Il y a eu, probablement, une fenêtre qui s'est ouverte, en juillet 1940, pouvant déboucher des négociations franco-allemandes.

Comme le souligne Marc Ferro, dans son Pétain, il y a toujours eu un sentiment anglophobe dans l'armée française, sentiment incandescent lors de la bataille de Dunkerque, les français reprochant aux anglais de ne pas mettre tous les moyens nécessaires pour combattre sur le sol français. Signes prémonitoires, le 2 juin 1940, Baudouin remplace Macaux par Guérard, comme chef de cabinet, un anglophobe affirmé et Bouthillier refusera, quelques jours plus tard, de valider le transfert de l'or de la Banque de France aux USA.

L'armistice va intensifier les malententdus, notamment à propos de la flotte. Dans un premier temps, Baudouin, le Ministre des Affaires Etrangères refusera même de révéler la convention d'armistice à Campbell, amabassadeur britannique replié sur Bordeaux, avec le gouvernement.

L'article VIII de ladite Convention, est d'ailleurs mal apprécié par les anglais, puisque les navires de la flotte française de haute mer seraient désarmés,dans les ports d'attache de temps de paix, et que les britanniques craigaient que les français ne puisent prévenir l'irruption de soldats allemands. Les principaux ports concernés, Brest, Lorient, Rochefort, ne se trouvaient-ils pas en zone occupée ?

Les assurances qu'envoient Darlan, aux anglais, à propos de la neutralité de la flotte française, et le fait que les allemands aient délégué, le 3 juillet, à la commission italienne tous les problèmes concernant la flotte française en Méditerrannée, cette dernière acceptant le mouillage des bateaux français dans les ports nord-africains, arrivent bien trop tard pour empêcher Mers-el-Kébir.

Mers-el-Kébir va plonger la France vichyste au bord de la co-belligérance aux côtés des allemands. En effet, après l'attaque par la flotte britannique, des navires de guerre français à Mers, Darlan, furieux,

ordonne aux navires français d'attaquer tous bâtiments britanniques qu'ils rencontreraient et de capturer les bateaux marchands. La commission d'armistice allemande, dirigé par Otto von Stülpnagel, donne son accord pour que l'exécution des clauses maritimes de l'armistice soit suspendue jusqu'à ce que la situation se clarifie. La commission est d'accord pour permettre aux bateaux français de passer par le détroit de Gibraltar, ce qui leur était interdit. Les allemands libèrent également l'état-major de la marine française capturé peu auparavant à Maintenon.

Le lendemain, 4 juillet, Darlan convoqué chez le Maréchal avec Laval et Baudouin se déchaîne contre les anglais, déclarant avoir été trompé et trahi par ses frères d'armes. Il annonce qu'il va donner au Strasbourg d'attaquer la flotte britannique, mais Baudouin persuadera le Maréchal d'interdire toutes représailles militaires pour le moment.

Les allemands essaient de profiter de la situation, mais une maladresse et une absence de sens politique qui confinent à l'incompétence ! Le 15 juillet, Hitler par le biais de la Commission de Weisbaden, soumet une note à la délégation française qui demande la création de 8 bases aériennes au Maroc français, que les stations météos françaises en AFN soient mise à la disposition de Luftwaffe, que le chemin de fer Tunis-Rabat puissent servir au transport des troupes allemands, et enfin, que la Wehrmacht puisse se servir des ports français d'AFN ainsi que de navires marchands français avec leurs équipages ...Pour Marc Ferro, dans son Pétain, page 165, ces demandes étaient une volonté sous-jacente, de la part d'Hitler, de tester les français pour une éventuelle action en Méditerrannée contre les anglais.

Redoutant qu'un rejet catégorique ne provoque une réaction militaire, le cabinet vichyste se met d'accord pour éluder les demandes en invoquant les futures négociations. Il rédige une lettre signée Pétain qui est adressée par le canal de la commission d'armistice à Hitler. Elle affirme l'intention de la France d'appliquer strictement les termes de l'armistice et donc, refuse les demandes allemandes. Mais Ferro voit dans cette missive écrite par l'anglophobe Guérard, adjoint du Ministre des affaires étrangères, Baudouin, une ouverture de la part du cabinet français, en effet, cette réponse subodore qu'en cas de négociations politiques au plus haut niveau, entre français et allemand, la porte n'est pas définitivement fermée à une collaboration plus étroite entre les deux pays.

Voici un extrait de la réponse française cité par Ferro :

L'appel du pied semble assez clair, et 2 semaines après Mers-el-Kébir, Pétain et son cabinet, notamment Darlan, serait prêt à discuter d'une éventuelle collaboration franco-allemande en Afrique du Nord.

Mais les allemands ne saisirent pas la perche des français, et Hitler réagit à ce refus par des mesures vexatoires envers les français. Après le 20 juillet, il témoigna d'une volonté systématique d'ajourner toutes les questions débattues à Wiesbaden. La fermeture de la ligne de démarcation fut rigoureusement et strictement organisée, la plupart des ministres et membres du cabinet devant quémander un Ausweis, et l'espoir que Pétain avait de se rendre à Versailles pour y installer son gouvernement s'évanouit brusquement.

En fait, le contact semblait de plus en plus difficile à rétablir avec les allemands. Par différentes voies, le gouvernement de Vichy, essaie de joindre Hitler, la Wilhelmstrasse ou les autorités occupantes de Paris, en vain.

Personnellement, je pense que les allemands, avec plus de finesse et moins d'arrogance, auraient certainement pu arriver à un accord avec les français, juste après Mers-el-Kébir, en tout cas pour disposer de bases en AFN. Même si, dans l'entourage du Maréchal, Baudouin, le Ministre des affaires étrangères et Bouthillier, Ministre des finances, penchent pour la prudence, il n'en reste pas moins qu'un Darlan, un Laval et un Hunziger, furieux contre les anglais, prônent un rapprochement avec l'Allemagne, pour venger Mers-el-Kébir et un mois plus tard, pour récupérer les colonies perdues en Afrique.

Mais l'indifférence des allemands va faire pencher la balance du côté des neutralistes et aboutira au Mémorandum Darlan, le 8 novembre 1940, qui consacrera, une politique neutraliste de Vichy, scellant le sort, de Laval ...mais ça, c'est une autre histoire !

Il y a eu quelques jours en juillet, où les allemands, avec un peu plus de finesse politique et diplomatique (ce qui n'était pas leur fort ...), auraient pu trouver un accord avec les français, juste après Mers-el-Kebir. Mais les demandes qu'ils présentèrent aux français, le 15 juillet, furent sèches et sans proposition de négociations ...toujours cette tendance des teutons à vouloir imposer sans négocier ...Je pense que les conditions ne furent peut-être jamais aussi favorables pour arriver à un accord franco-allemand, scellant une collaboration des deux pays en AFN. 6 mois plus tard, les Protocoles de Paris furent une autre tentative avortée, mais les allemands avaient déjà leurs esprits portés vers l'Est.