Harold William "Joe" Bauer (1908-1942) USMC, 11 victoires
Il fut l'un des premiers héros et l'une des première victime aussi, de la guerre aérienne du Pacifique. Leader du VMF-212, il se distingua en abattant quatre appareil ennemis au cours de deux missions en solo. Il a également su remarquablement bien diriger ses pilotes pendant les premiers mois de la guerre, alors que les forces US étaient dépassaient en nombre et souvent en qualité de pilotage par leurs adversaires japonais. Les premiers engagements avec des Zéro et de Hayabusa avaient montré que les appareils américains ne pouvaient pas rivaliser avec ces chasseurs agiles et légers ; c’est ainsi que la tactique du « tirer et s’esquiver » est devenue la méthode d’attaque privilégiée. Bauer enseigna à ses pilotes comment profiter de la fragilité et l’absence de blindage des chasseurs japonais et tirer parti de l’armement lourd et de la robustesse des Wildcat. Son approche consistait à contrer agressivement toutes les attaques japonaises et à se rapprocher de l’adversaire tout en laissant les mitrailleuses de 12,7 mm du Wildcat faire le reste. Si un pilotes parvenait à prendre l’avantage en altitude sur les Zéro, à l’ascension rapide, l’attaque par en haut permettait au lent Wildcat d’avoir la vitesse nécessaire pour se rapprocher de l’ennemi et de le détruire. Bauer a surtout insisté sur la nécessité d’étudier les manœuvres de l’ennemi afin de le dominer en vol, même avec un appareil moins performant. Entre mai et novembre 1942, Bauer a abattu 11 avions japonais. Le 15 novembre 1942, il est descendu alors qu’il survolé Henderson Field à Guadalcanal. Bien qu’il ait été brièvement repéré en mer avec son gilet de sauvetage, les recherches aériennes et maritimes sont restées vaines et Bauer a été porté disparu. Pour son courage et ses qualités de leader, on lui décerna la médaille d’honneur du congrès à titre posthume.
Joseph Jacob « Joe » Foss (1915-…) USMC, 26 victoires
Joe Foss apprend à piloter en 1940 et entra immédiatement dans les Marines. Peu après l’attaque de Pearl Harbor, il devient commandent en second de la VMF-121. Le 9 octobre 1942, il pilote son F4F Wildcat du porte-avion Long Island jusqu’à Henderson Field (Guadalcanal), où il entre dans la Cactus Air Force*. Il adopte rapidement les tactiques de Joe Bauer. Il remporte sa première victoire, un Zéro, quatre jours après son arrivé, le 18 octobre, il est déjà devenu un as. Après avoir attrapé la malaria, Foss arrive à 26 victoires puis retourne aux USA pour faire de la publicité pour encourager les emprunts de guerre. En mai 1943, il reçoit la médaille d’honneur du congrès des mains du président Roosevelt. Après avoir servit comme instructeur, il retourne dans le Pacifique comme commandant des Corsaires du VMF-15. Il vit aujourd’hui en Arizona (autobiographie : Un fier américain :Joe Foss)
Gregory « Pappy » Boyington (1912-1988) USMC, 28 victoires
« Pappy » Boyington ne correspondait pas à l’image soignée des as généralement mise en place pas la presse en tant de guerre. Il était plus âgé, plus grossier et plus porté sur l’alcool que la plupart de ses pairs et, quoiqu’il fasse, il le faisait à sa manière. Il devint en 1935 instructeur de vol du Corps des Marines. En 1941, il rejoint l’American Volunteer Group, plus connu sous le nom de « Tigre Volant » pour s’opposer aux Japonais au-dessus de la Chine, aux commandes d’un P40. Il retourne chez les Marines en 1942. Ayant eu l’occasion de former une escadrille de chasse en 1943, il réunit un ramassis de pilotes dont certains avaient eu des problèmes disciplinaires, pour en faire la fameuse escadrille des « Brebis galeuses ». Lors de la campagne des Salomons, l’escadrille accumula un nombre impressionnant de victoires en appliquant les tactiques de Boyington : piquer d’une altitude élevée et tirer de près. En Octobre 1943, il est à la tête des 26 Corsaires envoyés à Kahili. Les 60 pilotes japonais basés là ayant refusé de relever le défi, il les injurie par radio. Cela les incite à décoller ; sur ce, les Brebis Galeuses en renvoient 20 au sol sans subir une seule perte. En janvier 1944, après avoir remporté sa dernière victoire, il est abattu et passe 20 mois comme prisonnier des japonais. Après la guerre, il reçoit la médaille d’honneur du congrès.
Marion Carl (1915-1998) USMC, 18,5 victoires
Nommé officier en 1939, Marion Carl devient le premier as de la chasse de l’USMC, en inscrivant sa première victoire à Midway en juin 42. Il entre vite dans la Cactus Air Force où il porte son score à 11,5 victoires, en ayant été descendu qu’une seule fois. Il participe aux combat jusqu’en novembre 44 puis il est renvoyé dans ses foyer. En 1945, Carl était sorti major de la Navy Test Pilot School ; il fut le premier Marine à piloter un Hélicoptère et le deuxième pilote US à se poser sur un porte-avion avec un chasseur à réaction. Il détint brièvement le record de vitesse aérien en 1947 puis il battit un record d’altitude. A son retour il est promu au grade de général de division. Il termina ses 34 années de carrière militaire comme Inspecteur Général du Marine Corps avec deux médailles Navy Cross, 5 Distinguished Flying Cross, 14 médailles de l’air ainsi que de nombreuse autre décoration et récompenses
* Cactus Air Force: Groupe aérien de l'USMC basé à Henderson Field (Guadalcanal) souvent des pilotes dont les porte-avions sont coulé ou endomagé.
Suite et fin bientôt
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Sujet: Les as américains du Pacifique 
Ven 03 Mar 2006, 5:38 pm
