VICKERS .303 Longueur : 1 092 mm
Poids de l'arme : 14,97 kg
Poids du trépied : 22,7 kg
Longueur du canon : 722 mm
Calibre : 0.303 Inch soit "303" (7,69 mm)
Rayures : 4 d
Fonctionnement : Recul
Alimentation : Bandes
Refroidissement : Eau
Cadence de tir : 500 coups/min
Vitesse initiale : 744 m/s
Hausse : 3 475 m
La situation en Europe au début du XXe siècle laissait présager de l'éventualité d'un conflit d'importance, et il se trouva quelques officiers clairvoyant pour s'efforcer de susciter de l'intérêt pour la chose militaire.
En 1912 apparut une version considérablement améliorée de la Maxim. Les modèles antérieurs avaient été progressivement allégés par l'utilisation de meilleurs métaux, mais celui de 1912 était pourvu d'une importante modification de la culasse mobile, ce qui augmentait noblement les propriétés mécaniques de l'arme. Malheureusement personne au sein du gouvernement anglais ne voulut accepter l'abandon immédiat des anciennes armes en faveur de ce nouveau modèle, connu pour la première fois sous le nom de Vickers, ce qui eut pour effet que le Corps Expéditionnaire Britannique engagé en France ne disposait encore que du modèle d'avant 1912. En fait ces armes se comportaient parfaitement et, associées à l'impressionante habileté au fusil de l'infanterie britannique, elles infligèrent de lourdes pertes aux Allemands avant de les arrêter finalement sur la Marne en préliminaire de quatre années d'opérations statiques.
Au point de vue mécanique, la Vickers était compatible avec l'ancienne Maxim, l'énergie nécessaire étant produite par le recul, aidé en cela par un renforceur de recul fixé à la bouche de l'arme. La culasse mobile était rejetée vers l'arrière et prélevait une cartouche de la bande en tendant un ressort situé dans une boîte allongée sur le côté gauche de l'arme. Le ressort ramenait ensuite la culasse mobile vers l'avant et le cycle se répétait. La pièce avait une remarquable capacité de tir prolongé, malgré des problèmes évidents d'usure. Un canon ne pouvait servir que pour dix mille coups environ, à la cadence de 200 coups à la minute, après quoi les rayures usées cessaient d'assurer le mouvement de la rotation des balles autour de leur axe et la précision se perdait rapidement. Le canon se chargeait facilement et, pour autant qu'on en disposât de recdhange, cela n'entraînait pas de problèmes sérieux.
L'arme était évidemment refroidie par eau à l'aide d'un manchon d'une contenance d'environ quatre litres. Cette eau commençait à bouillir après un tir prolongé de 3 000 coups, à la cadence de 200 coups/minute, et s'évaporait par après de façon constante au rythme d'un-demi litre à un litre pour 1 000 coups, suivant la cadence de tir et les circonstances atmosphériques du moment. La pièce était munie d'un tube de condensation conduisant à un bidon d'environ cinq litres. Pourvu qu'on eût mis un fond d'eau dans le bidon et que la vapeur le traversât, on pouvait récupérer une quantité considérable d'eau et l'employer à nouveau, facteur important dans le désert où l'eau était rare. Au cours des deux guerres mondiales, on vit ainsi des servants tirer quelques bandes afin d'obtenir de l'eau pour leur thé, procédé très efficace sinon officiel.
Il y avait plusieurs modèles de Vickers, pas très différents les uns des autres. Certains avaient des manchons à eau cannelés et d'autres lisses, mais cette particularité ne signifie pas nécessairement une différence de modèle.
En 1940, certaines des mitrailleuses faites aux Etats-Unis trouvèrent un débouché en Grande-Bretagne où elles furent données à la
Home Guard, après qu'une bonne couche de peinture rouge eût été apposée sur certains éléments importants, afin d'éviter qu'aucun enthousiaste n'essayât de s'enservir avec la cartouche britannique ".303". La mitrailleuse Vickers fut employée de façon intensive par l'armée britannique durant la Seconde Guerre mondiale et demeura en service au cours des années qui suivirent.
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Sujet: Vickers .303 
Lun 25 Mai 2009, 3:19 pm
