185ª Divisione paracadutisti "Folgore"

La plus prestigieuse unité parachutiste italienne a été créé le 1er septembre 1941 à Tarquinia, l'école de parachutiste ouverte en octobre 1939. Elle est dénommée 1a Divisione paracadutisti, composée deuxrégiments paras , un régiment d'artillerie et un bataillon de pionniers (gustatori paracadutisti). Les paras subissent un entraînement intensif en vue de l'opération aéroportée germano italienne Herkules (C3 pour les Italiens). L'annulation de l'opération et le besoin de troupes fraîches en Afrique du Nord entraînent son départ (ainsi que la Brigade Ramcke) en Lybie.
Afin de ne pas éveiller les soupçons, la division est rebaptisée 185ª Divisione “Cacciatori d'Africa'' et touche le sol africain à partir de la mi-juillet 1942.
Elle prend le nom officiel de 185ª Divisione paracadutisti "Folgore" le 10 aout 1942 et ses régiments prennent le nom de:
185º Reggimento Artiglieria Paracadutisti (I, II et III Gruppo artiglieria paracadutisiti), canons 47/32
186º Reggimento Fanteria Paracadutisti (V, VI et VII Bat.)
187º Reggimento Fanteria Paracadutisti (IV, IX et X Bat.)
VIII Battaglione Guastatori.
En tout, 5000 hommes environ. Elle est commandée par le général Enrico Frattini.
 
La division est aux dépendances du X Corpo d'Armata avec la 17a Divisione Fanteria ''Pavia''.
L'unité est fractionnée en groupe de combats :
Raggruppamento Tattico "Ruspoli" (VII ed VIII Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Bechi" (II e IV Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Camosso" (IX e X Battaglione)
Raggruppamento Tattico "Tantillo" (V e VI Battaglione) 
et disposés au sud du dispositif de l'Axe, vers la dépression de Qattara. Elle participe à la bataille de ''six jours'' d'Alam el Halfa. Les ''Folgorini'' mènent des opérations de harcèlement, de coups de main, de patrouilles.

Folgorini manipulant un canon 47/32
Le 3 septembre débute l'opération “Beresford”. Les brigades néo-zélandaises 5 et 6 et la 132th brigade britannique appyuées par les blindés passent à l'offensive mais se heurtent à une résistance acharnée. Le brigadier-général George Clifton commandant la 6th New-Zealand Brigade est capturé alors qu'il s'aventure imprudemment en jeep. Beresford est un échec et Montgomery est contraint à stopper l'offensive.

La division compte à ce moment 3000 hommes. Elle va devoir à affronter en compagnie de la division ''Pavia'' la 7th Armoured Division lors de la dernière bataille d'El Alamein qui débute le 23 octobre appelée ''Lighfoot''. Les paras du Raggruppamento ''Ruspoli” affrontent les blindés à coup de cocktails molotov, les pertes sont lourdes mais 31 blindés britanniques sont mis hors de combat.
 Le V Battaglione repousse l'attaque de la 13ème Demi-Brigade de la Légion Etrangère où son chef de corps, le prince Dimitri Amilakvari est tué. Après neuf jours de combats acharnés la division a détruit 152 chars.
Le 4 novembre, la 5Ist Highland division et la 4th Indian division parviennent à enfoncer le front. L'unité a perdu un millier d'hommes et reçoit l'ordre de se replier. Les communiqués britanniques rendent hommage aux parachutistes italiens de la Folgore qui”ont résisté au-delà des limites des possibilités humaines”. Les restes se replient ou se rendent aux Britanniques qui leur confèrent l'honneur des armes. Frattini est personnellement complimenté par le général Hughes.

Un bataillon est reconstitué en Tunisie par le capitano Lombardini avec 600 hommes. Avec les carabinieri paracadutisti, ils sont employés sur la ligne Mareth. Les 200 derniers survivants mènent un dernier baroud d'honneur à Takrouna du 20 au 21 avrill 1943. Ils parviennent à prendre la hauteur escarpée et la défendent  jusqu'au bout, se défendant à coup de poignard.

ALEX