Un ancien GI

Le plus vieux policier américain en activité, qui a combattu tour à tour la criminalité, la ségrégation et les ravages du cyclone Katrina à La Nouvelle-Orléans (Louisiane, sud) après avoir participé au débarquement en Normandie, est mort à 84 ans.

Manuel Curry a travaillé dans la police de La Nouvelle-Orléans pendant 63 ans avant de s'arrêter il y a quelques semaines pour cause de maladie. Il est décédé jeudi et "sera enterré en héros", a déclaré William Trepagnier, un des collègues qu'il a formés.

"La pire chose qui me soit jamais arrivée, c'est Omaha Beach", avait raconté le policier en 2006 dans une interview à l'AFP. Le cyclone Katrina "a été la seconde. Je n'oublierai jamais Omaha Beach et je n'oublierai jamais cela".

Manuel Curry a été décoré en France de la Légion d'honneur en 2004 pour son rôle dans la libération du pays.

Et quand La Nouvelle-Orléans a été plongée dans le chaos en août 2005 par le passage du cyclone, à l'inverse de beaucoup de policiers plus jeunes qui ont fui, voire participé aux pillages, il a aidé les victimes à trouver des abris, ne s'arrêtant qu'à cause d'une blessure à l'épaule infligée par la chute d'une branche.

Il a ensuite vécu dans sa voiture pendant plus d'un mois jusqu'à ce qu'il trouve asile dans un bateau de croisière mis à la disposition des policiers sans-abri.

Lorsque Manuel Curry a commencé à travailler dans la police en 1946, les policiers de La Nouvelle-Orléans n'avaient pas de radio et devaient frapper le sol avec leur bâton pour appeler à l'aide.

Dans les années 60, il a été au coeur de la lutte pour les droits civiques et a protégé la première école de la ville où des élèves noirs ont été admis. Les gens "nous insultaient, nous traitaient d'amis des nègres, mais nous les ignorions", a-t-il raconté.

Interrogé sur sa longévité dans la police, il répondait: "une fois que vous avez ça dans le sang, vous aimez ça".