Treblinka

Bonjour à tous... Quelques infos sur le centre de Treblinka, élément important non encore abordé sur le forum...

Aktion Reinhard (ou Einsatz Reinhard, Sondereinsatz Reinhard) est le nom de code de l’opération secrète d’extermination des Juifs Polonais dans le Generalgouvernement entre 1942 et 1943. Même si les interprétations divergent, il est généralement admis que ce nom fut probablement élu en l’honneur de Reinhard Heydrich, grand coordinateur de la « Solution Finale » (Endlösung). Une lettre, datée du 6 juin 1942 (deux jours après la mort d’Heydrich), adressée au SS-und Polizeiführer Reinhard, 27 rue Chopin, à Lublin, est sans doute la toute première mention connue du terme. Mais c’est huit mois auparavant, en octobre 1941, que le SSPF Brigadeführer SS Odilo Globocnik, Chef de la SS et de la Police pour l’ensemble du district de Lublin, est chargé par Himmler lui-même, de planifier et d’implémenter l’opération dans le plus grand secret (voir : https://deuxiemeguerremondia.forumactif.com/crimes-de-guerre-et-contre-l-humanite-f18/des-einsatzgruppen-a-aktion-reinhard-t5670.htm - Partie #2). Aktion Reinhard s’articule en un quadruple programme : Exploitation de la force de travail juive, extermination des Juifs, saisie de leurs biens immobiliers, saisie des valeurs et propriétés transportables.


Odilo Globocnik (Source : USHMM)

Pour atteindre cet objectif, trois camps d’extermination sont érigés en Pologne orientale, dans des régions fortement boisées et dépeuplées, à Belzec, Sobibor, et Treblinka. Les choix géographiques de ces installations sont également déterminés par les connections ferroviaires puisque la vaste majorité des victimes doit être acheminée par train. Les trois centres d’extermination sont techniquement conçus de la même manière et, une fois les Juifs assassinés, leurs possessions et valeurs sont transportées à Lublin, à la rue Chopin ou aux hangars de stockage du Bekleidungswerke, sur l’aéroport désaffecté de Lublin. L’Aktion Reinhard est probablement l’opération d’assassinat de masse la plus meurtrière de la Solution Finale. Elle fut dirigée par un nombre relativement restreint d’individus en comparaison au nombre de victimes. Les personnages clefs de cette entreprise du crime sont : Christian Wirth, Hermann Höfle, Georg Michalsen, Hermann Worthoff, Richard Thomalla et Amon Göth. Quant aux exécutants, ce ne sont pas des nazis fanatiques, loin de là, ni même des antisémites comme le terrible Christian Wirth mais, la plupart du temps, des opportunistes évitant ainsi le service au front et profitant du pillage des victimes pour s’enrichir ou, parfois, contraints de participer à l’Aktion sous le coup de mesures disciplinaires.

Le camp de Treblinka est le plus grand et le plus connu (et le plus médiatisé) des camps de l’Aktion Reinhard, bien que, proportionnellement, Belzec ait été le plus meurtrier. Explications : Plusieurs déportés s’échappèrent ou survécurent (alors qu’il n’y eu que 2 survivants à Belzec) ; plusieurs enquêtes internationales eurent lieu dès 1945, suivies de deux procès retentissants dont celui du Kommandant, Franz Stangl, arrêté en 1966, et traduit en justice en 1967 (voir : https://deuxiemeguerremondia.forumactif.com/crimes-de-guerre-et-contre-l-humanite-f18/les-proces-aktion-reinhard-une-justice-approximative-t6106.htm ).

Au cours du printemps 1941, une colonie pénale, ou Arbeitslager – nommée Treblinka 1 – est aménagée à côté d’une carrière déjà exploitée avant-guerre aux environs du village Polonais de Treblinka, dans la section nord-est du Generalgouvernement. Le lieu est choisi en raison de sa végétation dense et de son isolement. Les Juifs et certains Polonais y sont détenus. Environ huit mois plus tard, vers la fin mars 1942, alors que le centre d’extermination de Belzec fonctionne depuis déjà six mois, un groupe d’experts SS arrive à Poniatowa afin d’inspecter la localité, et déterminer un site adéquat pour la création d’un camp d’extermination dans le cadre exclusif d’Aktion Reinhard. Ce sera le 3e et dernier camp de l’Aktion.

Un site est rapidement identifié, non loin de Malkinia Gorna, à 4 km nord-est du village de Treblinka, et à 1,5 km de la colonie pénale. Sous la direction du Hauptsturmführer SS Richard Thomalla, architecte de l’opération, les travaux de construction débutent en avril 1942. Des déportés Juifs de la colonie pénale, mais aussi de Varsovie et des villes avoisinantes sont employés comme manœuvres pour la zone d'habitation et la zone de réception, mais pas le secteur d’extermination. Pour d’évidentes raisons de confidentialité, ce dernier est construit par les SS, les Auxiliaires Ukrainiens, et des employés civils Volkdeutsche, après que les déportés aient été renvoyés à la colonie pénale.


Richard Thomalla (Source: USHMM)

Les chambres à gaz, fonctionnant au C02, d’abord au nombre de trois (mesurant 4m x 4m sur 2,6m de haut), sont érigées dans le secteur d’extermination, près des fosses, et invisibles aux autres sections du camp. À cette époque, déjà secrètement chargé par Himmler d’aménager Auschwitz en vue de la Solution Finale, Rudolf Höss visite le camp, en quête d’inspiration. Par la suite, il n’aura de cesse d’exprimer son mépris pour Wirth et ses installations qu’il considère du pur bricolage. Avec l’aide de l’industrie allemande (matériaux de construction : firmes Schönbronn et Schmidt-Münstermann de Leipzig ; fil barbelé : Deutsche Seil-und Drahtfabrik de Freiberg), le camp d’extermination de Treblinka est finalement prêt à recevoir les premiers transports à partir du 22 juillet 1942...

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Le camp, un rectangle irrégulier de 400m x 600m, est entouré d’une clôture en fil barbelé entrelacée de feuillages constamment renouvelés, de façon à créer, de l’extérieur, un écran visuel impénétrable. Une seconde clôture, consistant de fil barbelé et, partiellement, d’un fossé anti-char meublé de « chevaux de bois » emmaillotés de fil barbelé, est construite quelques temps plus tard. Des miradors de 8m sont érigés aux quatre coins du camp, et deux supplémentaires dans le secteur d’extermination. Treblinka est divisé en 3 zones :

- Logements SS et Ukrainiens/Administration/Aire de réception : Auffanglager
- Logements Juifs/Ateliers de travail : Wohnlager
- Secteur d’extermination : Totenlager

Mais tant l’administration SS que les déportés englobent l’Auffanglager et le Wohnlager en une seule unité dénommée « le camp du bas », et le Totenlager dénommé « camp du haut ». Le « camp du bas » est relié au secteur d’extermination par un boyau en barbelé entrelacé de feuillages, long de 100m et large de 5m. Les SS l’appellent
« Himmelstrasse », le Chemin du Paradis… Le boyau prend sa source près du baraquement de déshabillage des femmes et, traversant des bouquets d’arbres, s’arrête à la porte sévèrement gardée du Totenlager, à quelques mètres des chambres à gaz.


Plan de Treblinka utilisé lors du procès de Franz Stangl (Source : NARA)

Le personnel d’origine allemande, environ 35-40 hommes, est recruté au sein de la Waffen-SS et de l’Allgemeine-SS, mais également dans l’Ordnungspolizei, la Sicherheitspolizei, ainsi que d’autres unités de Police (des civils aux yeux de l’administration SS). Un grand nombre a également servi dans les centres d’euthanasie T4 (voir : https://deuxiemeguerremondia.forumactif.com/crimes-de-guerre-et-contre-l-humanite-f18/euthanasie-route-vers-le-genocide-t5874.htm ). Aucun d’eux n’est informé du contenu du programme, ni de leurs tâches précises, avant l’arrivée au camp. Sur place, les officiers SS les orientent… Ils doivent ensuite prêter serment de secret absolu. Tous sont revêtus d’uniformes Waffen-SS feldgrau, sauf les 90-120 Auxiliaires volontaires Ukrainiens et Russes, vêtus de noir. Les Auxiliaires sont généralement assignés à la sécurité, quoi que certains, comme les tristement célèbres Ivan Marchenko et Nikolai Shaleyev, opéreront parfois les chambres à gaz. D’autres encore sont Volksdeutsche, et accèdent à des petits commandements. À partir de cet instant, le personnel de Treblinka, comme ceux de Belzec et de Sobibor, ainsi que l’administration siégeant à Lublin, est sous la haute protection de la Chancellerie du Führer (KdF), et n’a de compte à rendre à aucune autorité militaire ou civile. Ils sont intouchables. Des mesures prodigieuses sont convenues pour favoriser et dissimuler leurs activités, aux dépens de toutes autres considérations. Il en résulte une arrogance et un mépris total de la part du personnel envers toute autre autorité.

Le premier commandant du camp est l’Obersturmführer SS Dr. Irmfried Eberl, un « ancien » du programme d’euthanasie lui aussi. La situation devient rapidement chaotique. Eberl accepte plus de transports de Juifs que le camp est en mesure de « traiter », et s’avère incapable d’imposer une quelconque discipline. S’ensuit une confusion totale dans l’aire de réception, une accumulation monumentale de vêtements non triés, et un grave relâchement du système de sécurité (on note même plusieurs évasions). Pour coiffer le tout, les trains en attente de traitement sont parqués sur des voies auxiliaires, provoquant à la longue des embouteillages dans le réseau ferroviaire. Lors du premier procès de Treblinka (Düsseldorf – 1964/1965), Josef Oberhauser, adjoint de Wirth, se souviendra :

« […] Tout était dans un état de délabrement. Le camp était archi-plein. À l’extérieur du camp, un train de déportés ne pouvait être déchargé car il n’y avait plus de place. Beaucoup de cadavres de Juifs étaient éparpillés un peu partout dans le camp. Ils étaient déjà gonflés […]


Irmfried Eberl (Source : USHMM)

Avertis, Odilo Globocnik et le Kriminalkommissar Hauptsurmführer SS Christian Wirth se rendent personnellement sur place, amenant avec eux plusieurs « professionnels » du camp de Belzec, dont Kurt Franz, et Lorenz Hackenholdt, le mécanicien gazeur. En août 1942, Eberl est relevé de son commandement par Globocnik, et remplacé par l’Obersturmführer SS Franz Stangl, ex-commandant du camp d’extermination de Sobibor, et ex-surveillant au centre d’euthanasie de Hartheim. Les déportations sont momentanément interrompues le 28 août 1942. Christian Wirth s’installe trois semaines à Treblinka pour remettre de l’ordre.


Christian Wirth (Source : USHMM)

Désireux d’éviter tout contact entre les Juifs du « camp du bas » et ceux du secteur d’extermination, les SS assassinent tous les travailleurs Juifs du Totenlager. De 700 à 900 déportés Juifs sont assignés aux tâches manuelles, y compris à certains aspects du processus d’extermination, tout en continuant à servir les besoins personnels des SS. Des spécialistes Juifs sont utilisés pour les chantiers de construction, ou au coupage de branchages afin de renouveler le camouflage des clôtures ; mais la plupart passent au triage et à l’empaquetage des biens de leurs compagnons assassinés. Eux aussi sont éliminés quelques jours plus tard, remplacés par de nouveaux arrivants. Franz Stangl crée un cadre permanent de travailleurs Juifs. Les « Bleus » (à cause de leurs brassards) sont assignés à la rampe d’arrivée ; les « Rouges » au commando de déshabillage. Un autre sonderkommando travaille dans le secteur d’extermination. Toujours vêtu impeccablement, parlant d’une voix douce et polie, souvent amical, Stangl tente de superviser les opérations du point de vue le plus éloigné ; il n’aime pas se mêler directement des Aktion comme Christian Wirth (qui, soit dit en passant, le terrorise) ; tout cela le dégoûte. Non, Stangl n’est pas un sadique, mais éprouve une satisfaction professionnelle à la bonne tenue et le fonctionnement de son « usine ». Il sera même décoré et signalé « meilleur commandant de camp ». Pour lui, les victimes ne sont que des formes sans âmes, un « cargo » qu’il s’agit de « traiter ». Plus tard, il racontera à la journaliste Gitta Sereny qu’il ne les considérait que rarement en tant qu’individus : « C’était toujours une masse énorme ; ils étaient nus, comprimés, il fallait les faire avancer au fouet… »


Franz Stangl (Source : USHMM)

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Toujours en septembre 1942, de nouvelles chambres à gaz, plus grandes et plus performantes, sont érigées, tandis que l’extermination continue dans les anciennes… La destruction du Ghetto de Varsovie ne peut attendre. Les nouvelles installations consistent de 10 chambres à gaz (6 d’après certaines sources), couvrant une surface de 320m2 (ou 192 m2 dans le cas de 6) ; chaque chambre est rabaissée de 60cm afin d’en réduire le volume cubique et ainsi raccourcir les temps de gazages. L’entrée du bâtiment était habillée d’un rideau cérémoniel Juif (Aron Kodesh), et surmontée d’une étoile de David (comme à Belzec). Cinq marches mènent au corridor, décorées de chaque côté de pots de fleurs…


Les nouvelles chambres à gaz (établi selon témoignages SS et Déportés)

Dans le « camp du bas », près de la rampe d’arrivée (longue de 200m), se trouvent deux grands baraquements destiné au triage et stockage temporaire des biens. Au nord de ces baraquements se situe l’aire de déshabillage (Entkleidungsplatz) ; les hommes y sont séparés des femmes et des enfants. Deux autres baraquements se dressent sur la place : un pour le déshabillage et la tonsure des femmes, l’autre comme dépôt de nourriture. Les hommes, eux, doivent se dévêtir en plein air. Le secteur d’extermination (environ 200m x 250m) est totalement isolé du reste du camp par une clôture barbelée tressée de feuillages, et par un mur de terre. Le long bâtiment des chambres à gaz est en briques récupérées d’une vieille cheminée d’usine des environs, traversé d’une allée centrale avec les chambres de chaque côté, et avec une pièce rattachée pour y loger le moteur à gaz, ainsi que le générateur d’électricité du camp. Les portes de déchargement des chambres se trouvent sur l’extérieur du bâtiment.


Corridor intérieur du bâtiment (établi selon témoignages SS et Déportés - Document A.R.C.)

Les quartiers des SS, des Ukrainiens, la Kommandantur, l’infirmerie, les magasins et ateliers, se trouvent dans la partie nord-ouest. Noël 1942, Stangl fait construire une fausse gare avec une horloge peinte indiquant perpétuellement 6h. Il a un guichet, des fleurs aux fenêtres… Des panneaux indiquent les correspondances : « Varsovie », « Bialystok »…

Début 1943, les SS construisent un zoo, et une aire de détente munie de tables, de parasols. On fait du jogging, du cheval ; on essaye, malgré l’odeur pestilentielle des charniers tout proches, de penser à autre chose… Printemps 1943, une épidémie de typhus décime la population Juive du camp. Des centaines de déportés infectés sont mis sous sédatif, puis exécutés dans le Lazarett (un petit bâtiment déguisé en infirmerie) par les SS August Miete, et Willi Mentz.

La personnalité la plus marquante de Treblinka est, sans conteste, l’Untersturmführer SS Kurt Franz. Surnommé « Lalke » (« poupée » en Yiddish), Franz, malgré un physique de « garçon sympathique » (et des fesses rondelettes – raison du surnom), est un meurtrier sadique, dont la seule présence suffit à transformer le quotidien des déportés en cauchemar. Il parcoure le camp à cheval, accompagné de son chien Barry, dressé à attaquer aux parties génitales. Il lui arrive de sélectionner les Juifs barbus et de leur demander s’ils croient en Dieu. Recevant une réponse affirmative, il demande à chaque homme de tenir une bouteille comme cible, dégaine son pistolet, et déclare : « Si ton Dieu existe, alors je toucherais la bouteille. S’Il n’existe pas, alors c’est toi que je toucherais ». La liste des exactions abjectes de Franz est trop longue pour aborder ici…


Kurt Franz à Treblinka (source : USHMM)

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Suite & Fin

La visite d'Himmler & la fermeture du camp

Fin février ou début mars 1943, Himmler inspecte le quartier général (Lublin) et les camps d’Aktion Reinhard. C’est sa deuxième visite ; la première ayant eu lieu à la mi-juillet 1942. Cette seconde visite revêt un aspect important puisque le Reichsführer n’avait pas visité les centres d’extermination lors de la première. Il visite d’abord Sobibor, puis se rend à Treblinka. Tanhum Greenberg, un déporté réchappé, décrit la visite :

« Nous reçûmes des ordres que quelqu’un d’important arrivait. On ne nous dit pas de qui il s’agissait, seulement que nous devions nettoyer le camp de fond en comble. […] Sept voitures arrivèrent, avec Himmler dans une d’elles. Il y avait à peu près 20 personnes dans son entourage. La « Poupée » (Kurt Franz), et l’Obersturmführer (Stangl) leur firent visiter le camp. […] Puis, ils allèrent au secteur d’extermination où ils restèrent environ une demie heure. Après, ils regagnèrent leurs voitures et s’en allèrent ».

Mais Himmler n’est pas parti sans laisser de consignes. Conscient des efforts de ses subordonnés, ravi des résultats, il distribue 28 promotions : Christian Wirth passe Sturmbannführer ; Stangl, Haupsturmführer. Mais il convient toutefois de penser au futur… Il s’agit maintenant de faire disparaître les traces du crime ; c’est-à-dire les cadavres. Il faudra les déterrer et les incinérer sur d’immenses grilles constitués de rails ferroviaires. Cette visite d’Himmler marque le début du processus de fermeture de l’Aktion Reinhard. La destruction des Juifs du Generalgouvernement est quasiment accomplie, et la liquidation totale des 3 camps ne dépend plus maintenant que de la crémation des cadavres. À Treblinka, la tâche s’avère ardue : Il faut en déterrer plus de 700.000, tout en continuant à gazer les nouveaux arrivants… L’opération de crémation dure 4 mois, d’avril à fin juillet 1943. Les bâtiments, les palissades, les chambres à gaz, l’embranchement ferroviaire sont démantelés.

Fin novembre Treblinka ferme définitivement ses portes. Des gardes sont installés sur place afin d’éviter des fouilles de la part des habitants de la région. Une équipe de reforestation SS intervient ensuite sur l’ensemble de la surface du camp, retournant la terre, plantant lupins et sapins, et effaçant ainsi toute trace des crimes.

D’après les recherches les plus récentes, on estime le nombre de victimes ayant péries à Treblinka à plus de 800.000. La colonie pénale (« Treblinka 1 »), distante d’1,5km, et non affiliée à l’Aktion Reinhard fut abandonnée le 23 juillet 1944.


Franz Stangl en prison à Düsseldorf, en 1971 lors de ses entretiens avec Gitta Sereny. Il meurt quelques jours plus tard (source NARA)

Sources :

- Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka ; The Operation Reinhard Death Camps – Indiana University Press, 1987.

- Sereny, Gitta. Into that Darkness : from Mercy Killing to Mass Murder – Random House, London, 1974

- Poprzeczny, Joseph. Odilo Globocnik ; Hitler’s man in the East – Mc Farland & Co., 2004

- Donat, Alexander. The death camp Treblinka – a documentary – Waldon Press, 1979

- Glazar, Richard. Trap with a green fence – Survival in Treblinka – Northwestern University Press, 1995
NB : Survivant de Treblinka, Richard Glazar apparaît dans SHOAH de C. Lanzmann. Il se suicida par la suite.


Richard Glazar, dans SHOAH (Lanzmann)

Voilà… ce résumé est bien sûr un raccourci ; l’histoire de Treblinka est complexe et très riche d’évènements et de drames humains. J’ai volontairement laissé de côté la révolte des déportés et les évasions, de façon à ce que nous puissions les aborder ensemble, et à travers d’autres contributions que la mienne…

Eddy