Le dernier repos de l'U-171

L'U-171 est un sous marin allemand qui, après 8 mois de construction, vu le jour le 22 juillet 1941. U-boot de classe IX-C, il fut d'abord affecté à la quatrième flottille de Stettin comme navire-école sous les ordre de l'Oberleutant zur see Gunther Pfeffer avant de rejoindre durant l'année 1942, la dixième flottille de Lorient comme unité de combat.

Sa première mission de combat avait pour but le Golfe du Mexique et pour objectif de détruire le maximum de navires ravitailleurs. Après une longue traversée, l'U-171 se "pose" dans son secteur d'opération non loin du port de Tampico. Les jours passent sans apercevoir la moindre silhouette à l'horizon lorsque le 26 juillet 1942, aux alentours de 10h, un vigie aperçoit la fumée s'échappant d'un navire. Le sous-marin lancé à pleine vitesse intercepte l'Oaxaca, un transporteur mexicain de 4351 tonnes. Touché à deux reprises, le navire sombre en quelques minutes. Après cette première victoire prometteuse, le sous-marin se remet en quête de nouvelles proies et malgré une attaque aérienne survenue le 1 août, coule l'un après l'autre le 4 août deux pétroliers, le R.M. Parker Jr. (6779 T) et le Amatlan (6511 T).

Après ses trois victoires successives, l'U-171 qui entre temps à reçu les félicitations de l'amiral Donitz, fait route vers son port d'attache situé à Lorient. Arrivé au point Lucie 2 avec trois heures d'avances, le sous-marin s'immobilise en attendant son escorte. Malgré la vigilance d'un Junker 52 détecteur de mine, l'U-171 en heurte une qui l'endommage mortellement. Une poignée d'hommes dont le commandant réussiront néanmoins à sortir du bâtiment qui sombre rapidement emportant à tout jamais avec lui le reste des hommes.

La position approximative de l'épave fut communiquée à la fin de la guerre au S.H.O.M. (Service Hydrographique et Océanique de la marine). Et ce n'est qu'en 1982, qu'elle fut localisée précisemnent grâce à un chasseur de mine ( le comble !!!).

Coordonnées de l'U-171 : 47°39, 470 de latitude nord
003°34,857 de longitude ouest.

Sources : Magazine 39/45 N° 282 Octobre 2010