Opération T4/Euthanasie : route vers le génocide

Absent depuis quelques jours, je vous ai tout de même concocté un petit précis (un peu long, désolé) sur le « Programme d’Euthanasie des Incurables », décrété par Hitler. Le sujet est d’actualité, comme vous le savez. Je pense que ce récit nous fait prendre conscience des questions liées au problème mais, par-dessus tout, nous révèle la filiation directe (parfaitement logique, malheureusement) entre « L’Euthanasie » et la « Solution Finale »…

Tant en concept qu’en pratique, l’« Euthanasie » Nationale Socialiste fut une démarche en opposition complète avec notre idée moderne d’un acte de charité (ou d’amour) médicalement assisté. La démarche nazie fut le produit de théories pseudo scientifiques, et d’une politique économique impitoyable. Les nazis assassinèrent les « vies indignes de vivre » (lebensunwertes Leben) non par compassion mais dans la stratégie délibérée de détruire les couches de la société les moins aptes à se défendre… Cette politique atteindra son apogée avec l’extermination des Juifs.

Cependant, il est important de comprendre que les nazis ne furent pas les inventeurs de leur vision criminelle de l’euthanasie. Ses racines naissent dans une lecture plutôt sélective des théories évolutionnistes de Darwin, ainsi que dans la pensée « scientifique » dévoyée qui en résulta. Le terme « Eugénisme », une thèse dénuée de tout fondement scientifique, fut apporté en 1881 par le mathématicien et naturaliste anglais Francis Galton. Elle fut décrite comme « la science pour l’amélioration de la race humaine par élevage contrôlé ». Bien entendu, ce concept sous-entendait la notion de « survie du plus apte », un élément fondamental de l’idéologie nazie. L’Eugénisme se développa au sein d’un courant plus large, le « Darwinisme Social », qui appliquait la théorie de Darwin de « lutte pour la vie » (Struggle for Life ) à la condition humaine. Le commandement fondamental de l’Eugénisme était qu’en empêchant les individus « inférieurs » de se reproduire tout en poussant la reproduction des plus « aptes », on rendait service à la société.

Les premières cibles furent les « faibles d’esprit » (un terme vague englobant tout, du retardé mental jusqu’à l’alcoolique), les idiots (âge mental 3 ans ; incapables d’apprendre à parler), les imbéciles (âge mental 7 ans ; capables d’activités supervisées), et les crétins (développement mental et physique interrompu ; dystrophie osseuse, nanisme, et déficience mentale). Il était suggéré qu’il existait une correspondance entre un bas niveau d’intelligence, l’immoralité, et le comportement criminel ; les problèmes sociaux de l’époque, la transgression des lois, la faiblesse, la pauvreté, étaient le résultat d’une dégénérescence raciale. La conclusion fut que « tous les criminels ne sont pas faibles d’esprit, mais que les faibles d’esprit sont tous des criminels potentiels. Que chaque femme faible d’esprit soit une prostituée potentielle est une réalité qui ne divisera personne »… Mais il n’y a pas que cela ; le racisme n’était pas loin : Les Slaves et les sud-Européens étaient considérés moins intelligents que les peuples blonds du Nord, quant aux Africains, ils étaient cantonnés « au bas de l’échelle de l’évolution ».

L’Eugénisme fut un mouvement international, mais plus particulièrement influent dans l’Allemagne du début du 20e siècle, où, dans un livre, « Le Droit à la Mort » (Das Recht auf den Tod), Adolf Jost argumentait que si l’État exigeait le sacrifice de milliers de personnes en temps de guerre, il avait le même droit de demander le sacrifice des « inaptes » et des « non productifs » qui « drainaient l’État de ses ressources ». Vingt ans plus tard, dans un livre intitulé « La permission de détruire la vie indigne de vie » (Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Leben), Karl Binding et Alfred Hoche proposèrent que les malades incurables, les enfants déformés ou retardés, et la plupart des malades souffrant d’une pathologie mentale, soient ajoutés à la liste. Tuer ces personnes, ces « existences encombrantes » (Ballastexistenzen), était un acte « permissible et utile ». Les décès ne créeraient aucun inconvénient, sauf « peut-être dans les sensibilités des mères ou des infirmières »… L’inimaginable se produisit : on encourageait les médecins à tuer, et non à guérir.

En Allemagne, le terme « Hygiène Raciale » fut utilisé longtemps avant que le label « Eugénisme » ne devienne à la mode. En 1931, deux ans avant l’avènement de Hitler, Fritz Lenz, professeur d’Hygiène à l’université de Munich, déclara : « Hitler est le premier politicien de grande influence à avoir reconnu que la mission centrale de toute politique est l’hygiène raciale, et à soutenir cette mission activement »… En 1934, le psychiatre Ernst Rüdin – auteur des lois sur la stérilisation de 1933 – déclarera : « Le psychiatre et l’individu sain sont alliés contre les dégénérescences génétiques. Le psychiatre doit tout mettre en œuvre pour atteindre le but ultime, une race supérieure et vaillante à l’hérédité pure ». Au Rallye du Parti de 1929, Hitler annonce :

« Si l’Allemagne produisait un million d’enfants par an et se débarrassait 700-800 des plus faibles, le résultat final serait une augmentation des forces vives. La chose la plus dangereuse pour nous serait d’interrompre le processus naturel de sélection et ainsi de nous priver de la possibilité de nous procurer des individus sains. Le résultat de notre humanisme moderne est que nous tentons de soutenir les faibles aux dépends des individus sains ». Suite à la prise du pouvoir de 1933, les nazis entamèrent une grande campagne de propagande dans le but de « sensibiliser » le peuple Allemand aux avantages de l’« Euthanasie ». Par la radio, la presse, les films, il était suggéré que la vie des personnes productives pouvait être améliorée si les non productifs étaient tout simplement « écartés ». Et puis, après tout, n’était-il pas plus charitable de mettre un terme à leur souffrance ?

Mais le chemin vers le « meurtre légalisé » fut long et tortueux… Le 8 octobre 1935, Hitler introduisit la « Loi pour la Prévention des Maladies Génétiques Héréditaires », qui décrétait la stérilisation obligatoire pour toute personne atteinte par l’une ou l’autre d’un éventail très large de maladies. On estime qu’en 1939, entre 200.000 et 350.000 personnes avait déjà été stérilisées, dont plusieurs devinrent par la suite des victimes du programme d’euthanasie. La nouvelle loi prévoyait également l’avortement en cas de grossesses lorsqu’un des deux parents souffrait de maladies congénitales. La même année, les nazis passèrent une loi contre « les criminels dangereux », qui gommait la distinction entre le comportement criminel et les comportements sociaux inappropriés qui caractérisent souvent les personnes atteintes de handicaps mentaux.

La loi stipulait que ces « criminels asociaux » (asozialen) seraient internés dans des établissements d’État pendant des périodes indéterminées et, dans les cas de crimes sexuels, officiellement castrés. Cette loi, parmi d’autres, pavait la route pour les Lois Raciales de Nuremberg (1935) qui, bien qu’essentiellement dirigées contre les Juifs, régulèrent également les mariages entre individus souffrants de handicaps. La « Loi pour la Santé Matrimoniale » interdisait à un couple de se marier si l’un des deux intéressés souffrait d’une forme ou d’une autre de handicap mental, de « maladie héréditaire » (telles que définies par la loi), ou de maladie contagieuse comme la tuberculose ou les maladies vénériennes. Dès 1935, et selon ses croyances tenaces exprimées dans Main Kampf, Hitler dévoile à son proche entourage que si une guerre devait éclater, il en profiterais pour camoufler le meurtre des aliénés ; car la guerre fournirait non seulement une « distraction », mais également une justification pour se débarrasser des « bouches inutiles ».

À la fin de 1938, le régime Nazi commence à recevoir nombre de demandes de la part des parents de nouveaux-nés ou de très jeunes enfants atteints de handicaps ou difformités sévères, sollicitant une autorisation de « Mort Miséricordieuse » (Gnadentod). En février 1939, une pétition particulière fut adressée concernant un nourrisson nommé Gerhard Kretschmar, né aveugle, unijambiste, manchot, et considéré « idiot ». Hitler ordonna à Karl Brandt, son médecin personnel, d’aller voir l’enfant. À Nuremberg, en 1945, Karl Brandt déclara que si les descriptions de l’enfant s’avéraient exactes, il était chargé d’informer le médecin traitant de procéder à « l’euthanasie » ; ce qui fut fait. De retour à Berlin, Brandt reçu l’autorisation d’Hitler de procéder de façon analogue avec toute situation similaire. On pourrait toujours argumenter que le cas « Kretschmar » (plus connu sous le terme « cas Knauer ») fut un catalyseur pour tout ce qui suivit ; mais il semble plus probable que l’obsession d’Hitler pour l’euthanasie était telle qu’il devint inévitable qu’elle fut institutionnalisée sous sa dictature.

à suivre...

En avril 1939, alors qu’il est en poste à Vienne, le dossier SS du Kriminalkommissar Christian Wirth est annoté « z. V. Führer » (« à la disposition du Führer »). En clair, Wirth vient d’être sélectionné pour d’éventuelles tâches « spéciales » pour le Führer… Au mois de mai, Hitler ordonne au Dr. Karl Brandt de planifier l’assassinat des enfants en fondant un organisme nommé « Comité du Reich pour l’Enregistrement Scientifique des Maladies Héréditaires et Congénitales ». Par un décret du 18 août, médecins et sages-femmes sont tenus de dénoncer toute naissance « difforme ».

Dans un rapport de l’été 1939 à l’intention du Führer, le Dr. Theodor Morell – un autre médecin personnel d’Hitler – écrit : « Nombre de parents ont exprimés le point de vue : ‘Si seulement vous l’aviez fait (l’euthanasie) et vous étiez bornés à nous dire que l’enfant était mort de maladie…’ Il y a une leçon à tirer de ceci. Nous n’avons pas besoin de supposer qu’il nous est impossible de procéder à des mesures salutaires sans le consentement du Peuple souverain ». Il était clair pour Hitler qu’il n’y avait aucune réaction négative de grande ampleur à craindre de la part de la population. D’ailleurs, un sondage (conduit en avril 1941) confirme que 80% des familles des patients assassinés acceptaient les décisions ; 10% étaient contre, et 10% étaient indifférents.

Il a été suggéré que cette politique de « secret officiel », où les individus « savaient, tout en prétendant ne pas savoir, et où seulement quelques-uns protestèrent » était une invitation au déni et à l’indifférence morale, et qu’elle posa les fondements d’une réaction similaire à la « Solution Finale ». Si les individus ne se rebellaient pas contre les meurtres de leurs proches, il était peu probable qu’ils le fissent lorsque les assassinats s’étendraient aux Juifs, Tziganes, et autres Untermenschen…

Le 1er septembre 1939, Hitler signe donc l’ordre autorisant le Chef de la Chancellerie du Führer (KdF), le Reichsleiter Philip Bouhler, et le Dr. Karl Brandt, à « élargir le pouvoir décisionnaire de chaque docteur pour le but de leur permettre – après des examens les plus critiques possibles – d’administrer une mort miséricordieuse aux malades incurables »… En d’autres termes, de mettre en place un « Programme d’Euthanasie » (l’ordre fut rétrodaté au 1er septembre afin de coïncider avec le début de la guerre). Tenu de ne rendre des comptes qu’à Hitler en personne, Bouhler obtient cependant l’autorisation d’administrer le programme par le biais de son second : Viktor Brack.

Toutefois, Adolf Hitler, parfaitement conscient des donnants et des aboutissants de sa démarche, ne tient pas à ce que son nom soit associé à l’Euthanasie. Dés le début du programme, il avertit Philip Bouhler et Victor Brack que : « la Chancellerie du Führer ne doit en aucune circonstance être perçue comme active dans cette affaire » (Cité par Gerald Fleming. Hitler and the Final Solution University of California Press, Los Angeles, 1984). Les responsables de l’euthanasie tentent tout de même de faire passer des décrets rendant l’euthanasie légale, mais ces propositions sont refusées par Hitler qui estime (très justement) que cela fournirait aux Alliés un outil de propagande inacceptable. Il faut attendre la victoire totale avant de « légaliser » l’opération.

Aux environs de la fin octobre 1939, Christian Wirth, convoqué au KdF, est chargé de mettre en place la bureaucratie de l’euthanasie; l’Opération « T4 », ainsi nommée en raison de ses bureaux situés dans une villa au 4 de la Tiergartenstrasse, à Berlin. La villa est louée par le KdF sous le nom « Groupe de Travail du Reich pour les Sanatoriums et Maisons de Convalescence » (Reichsarbeitsgemeinschaft Heil- und Pflegeanstalten, ou R.A.G).

L’autorité ultime pour « T4 » est le Hauptamt II (Office Central II) du KdF. En la personne de Viktor Brack, cette agence gère toutes les décisions en matière d’euthanasie (et plus tard de l’Aktion Reinhard – les camps d’extermination du Palatinat de Lublin). Bien qu’il dirige « officiellement » toute l’opération, Brack n’a pas grand-chose à faire si ce n’est imposer son autorité lorsque « T4 » traite avec une autre agence gouvernementale ; Werner Blankenburg, second de Brack, supervise les assassinats d’enfants, quant au Dr. Karl Brandt il ne s’occupe que de l’aspect médical, et continue à gérer son cabinet. L’ensemble des membres du personnel du KdF, tout en continuant à occuper leurs fonctions, se retrouvent immergés dans l’assassinat médicalisé de masse. Alarmé, Hans Lammers, Chef de la Chancellerie se plaint du manque de légalité de l’opération et sollicite le Führer afin d’obtenir des mesures officielles. Hitler refuse net.

Aux individus recrutés pour « T4 », on demande s’ils sont disposés à participer ; aucun ne subit de pression. Les docteurs ne reçoivent jamais d’ordre direct de « tuer » les patients psychiatriques ou enfants handicapés. Néanmoins, tous les participants doivent confirmer d’une manière ou d’une autre leur compréhension de la nécessité de maintenir le secret absolu. À certains on raconte qu’une loi existe mais qu’on ne peut la leur montrer – toujours pour des raisons de secret. Peu de ceux abordés déclinent l’invitation. Il est possible de refuser de participer aux meurtres eux-mêmes, ou de démissionner. Tous les membres de l’opération sont personnellement interviewés par Brack ou Blankenburg ; tous, jusqu’aux cuisinières. Dans un discours, Viktor Brack déclare : « Trouvez des hommes avec le courage de mettre en place, et les nerfs assez solides pour encaisser ».

À juger par leur parcours, la majorité de l’échelon inférieur du staff recruté pour le programme sont des individus (hommes et femmes) d’intelligence moyenne, jouissant d’une éducation standard correcte, et n’ont ni les qualités requises ni l’inclinaison pour s’engager à la SS ou dans la Police. Nombre d’entre eux sont a priori surpris d’êtres sélectionnés car aucun ne s’est porté volontaire pour « T4 ». Ils ont été convoqués, et n’ont aucune idée de ce que l’on attend d’eux. Ils sont d’abord employés comme aides-soignantes, charpentiers, photographes, chauffeurs, plombiers, portiers, téléphonistes, techniciens de surface etc… Débutant pratiquement toujours comme « brûleurs », assignés aux crématoires des centres, ce n’est que graduellement que le personnel masculin est introduit dans l’engrenage des tueries. Il y a, bien entendu, des exceptions pour qui tuer est « naturel », mais de façon générale le KdF – à travers son représentant, Christian Wirth – forme sa propre équipe de « tueurs-spécialistes » sans scrupules ou cas de consciences. En tout cas, s’ils « éprouvent des difficultés », ils continuent tout de même de tuer.

Contrairement aux enfants, qui sont majoritairement assassinés par injections létales ou par famine, le nombre beaucoup plus important (et croissant) d’adultes exige une méthode plus efficace. Suite aux conseils « éclairés » du Dr. Widmann, il est décidé d’utiliser du monoxyde de carbone en bouteilles avec des chambres à gaz fixe. Ces chambres sont situées dans six centres d’assassinats médicalisés :

- Grafeneck
- Brandenburg
- Bernburg
- Hadamar
- Hartheim
- Pirna-Sonnenstein

À chaque centre est assigné un code à utiliser dans toute conversation téléphonique et communication écrite auprès de l’office central de « T4 ».

Début janvier 1940, Christian Wirth supervise l’installation d’une chambre à gaz et d’un four crématoire dans la prison abandonnée de Brandenburg, près de Berlin. Dans cette institution, à la mi-janvier, en présence de Philip Bouhler et Viktor Brack, Wirth inaugure le premier essai de gazage connu, utilisant le monoxyde de carbone. Les « spectateurs » observent les victimes « s’endormir », et repartent satisfaits ; l’expérience est considérée un succès. La chambre à gaz homicide devient ainsi une invention spécifique de l’Allemagne nazie ; et une fois la méthode testée, Wirth s’emploie à créer un dispositif de déception des victimes afin de les y faire entrer le plus calmement possible.

Le même mois, dans les territoires occupés du Warthegau, débute l’euthanasie des « inaptes » Polonais. Ils sont gazés par camions à gaz itinérants sous la direction de l’Obersturmführer SS Herbert Lange. Pendant les cinq mois qui suivent, le commando de Lange sillonne la Pologne occidentale avec un camion affichant un panneau : « `Kaiser’s Kaffeegeschäft’ (Compagnie des Cafés du Kaiser). Le commando se rend également en Prusse où, en à peine 3 semaines, plus de 1.800 malades Allemands et Polonais sont gazés… ce chiffre atteindra, pour cette seule région, le total de 7.700 assassinats. Plus tard, lors de l’invasion de l’URSS, un très grand nombre de malades mentaux ou incurables seront exterminés à Riga, Mogilev, Kiev, Aglona, Dvinsk, Poltava…