Le SOE et le BCRA et ses missions en France.

Opération Josephine B.

L’opération Joséphine B, lancée en mai 1941, marque la première collaboration entre services secrets britanniques (le SOE) et ceux de la France Libre (2è Bureau). Supervisée par le Major Barry et le commandant Passy, cette opération vise à saboter le poste de transformation de Pessac.

Dans la nuit du 11 au 12 mai 1941, les sous-lieutenants Forman, Fraiclin et Varnier sont parachutés en France pour mener à bien la mission. Ils retrouvent Joel Le Tac et rejoignent ensemble la région Bordelaise.
Dans la nuit du 6 au 7 juin 1941, les quatre hommes pénètrent dans la centrale est disposent les explosifs (des bombes aimantées) en moins d’une demi-heure. Dans l’explosion, six des huit transformateurs sont détruits.

L’opération est un succès et permet d’immobiliser durablement le poste de Pessac. Les conséquences de cet arrêt sur le trafic ferroviaire et pour la base sous-marine de Bordeaux affecte véritablement les Allemands.
La réussite de l’opération Joséphine B pérennise l’entente et la collaboration des services britanniques et ceux de la France libre. De ce premier succès naitront d’autres missions tout au long de la guerre.

La 1re compagnie d’infanterie de l’air

L’importante et efficace participation des parachutistes allemands, lors du déclenchement de l’offensive de mai 1940, n’a pas échappé au général de Gaulle. Elle a permis de prendre à revers les points forts des meilleures défenses et de faciliter la pénétration des blindés, en gardant intacts les ponts sur les grands fleuves. Le jour de la reconquête, les alliés, y compris les Français, devront nécessairement disposer d’importantes unités de ce type.

Dans ce but, le général de Gaulle crée, par ordre général n° 765 du 29 septembre 1940, la 1re compagnie d’infanterie de l’air dont le capitaine Georges Bergé prend le commandement. Il restait à trouver des volontaires parmi le faible effectif ayant décidé de poursuivre le combat. Le recrutement se fit surtout chez les jeunes qui avaient parfois pris mille risques afin de continuer à se battre.

Au mois d’octobre 1940, le commandant de la 1re CIA a pu recruter une cinquantaine de volontaires auxquels il a imposé un entraînement physique rigoureux. Parallèlement, ils suivent une formation les préparant à leurs futurs combats, dans différents centres, dont celui de Wothan (Kent). Celle-ci terminée, c’est à Ringway que le stage de sauts en parachute est effectué, permettant d’être breveté à sa sortie. Le capitaine Bergé, ainsi que deux officiers, quatre sous-officiers et dix-neuf hommes y ont effectué leurs stages du 20 novembre au 21 décembre 1940. En février 1941, un second groupe, sous les ordres du sous-lieutenant René-Georges Weill sera breveté à Ringway, après avoir fait son instruction à Camberley.

Dès le 10 janvier, Bergé et ses hommes sont envoyés dans un château du Kent, au nord de Londres, à la station 17, pour y effectuer un stage de renseignement et de sabotage. Cette formation terminée, il est proposé au commandant de la CIA d’effectuer en France occupée avec quatre de ses hommes, une mission ayant pour nom de code « Savannah ». Son but est de porter atteinte au potentiel de l’aviation ennemie en attaquant le car qui transporte, de Vannes à l’aérodrome de Meucon, les équipages de la Kampfgeschwader 100, escadrille réputée, composée de pilotes expérimentés servant de guide aux bombardiers.

Parachutés dans la nuit du 14 au 15 mars dans le Morbihan, Georges Bergé et son équipe de quatre hommes constatent que ce trajet ne se fait plus, les pilotes logeant sur place. Après avoir rassemblé un maximum d’informations pouvant intéresser le BCRA et le SOE, Bergé et Forman sont récupérés par le sous-marin le Tigris, au large de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, dans la nuit du 4 au 5 avril.

Une seconde mission « Joséphine B » est confiée à Forman, Vannier et Cabard qui sont parachutés, dans la nuit du 11 au 12 mai, près de Bordeaux pour détruire la centrale électrique de Pessac qui alimente les diesels des sous-marins allemands.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Special Operations Executive (SOE) britannique a lancé de nombreuses opérations de sabotage contre des cibles dans l'Europe occupée par l'Allemagne. Bien que prévues en Grande-Bretagne, ces opérations impliquaient des agents recrutés dans toute la communauté alliée. L'un des premiers succès fut l'opération Joséphine B.
La centrale électrique de Pessac

La cible de l'opération Joséphine B était une centrale électrique à Pessac, près de la ville de Bordeaux. Cela faisait partie du littoral atlantique français, occupé par les nazis à la place de leurs collaborateurs de Vichy grâce à son importance stratégique.

L'usine de Pessac était une cible particulièrement attractive. Il alimentait en électricité des usines le long de la côte, y compris des usines chimiques vitales pour l'effort de guerre. Plus important encore, il alimentait une base sous-marine massive, à partir de laquelle des pillards partaient attaquer la navigation dans l'Atlantique.
La première pensée de l'armée britannique a été de bombarder la centrale électrique. Mais les bombardements aériens étaient imprécis et les bombes manquées étaient susceptibles de toucher des zones civiles bâties. C'était la France occupée, pas l'Allemagne ennemie, de sorte que de telles pertes n'étaient pas considérées comme aussi acceptables qu'elles le seraient plus tard dans les grandes campagnes de bombardement. Et donc, au lieu de bombarder, les Britanniques ont décidé d'envoyer des saboteurs.

Préparation de la mission

La mission était exigeante. La centrale électrique était gardée par une clôture d'enceinte, un mur fortement fortifié et des gardes 24 heures sur 24. Les saboteurs devaient non seulement ils leur fallait surmonter ces obstacles, mais aussi poser précisément leurs explosifs pour s'assurer que l'usine était mise hors service.

Colin Gubbins, supervisant les opérations au SOE, a recruté une équipe de soldats français libres qui auraient des avantages à se déplacer inaperçus à travers leur propre pays. Il s'agit du sergent Jean-Pierre Forman, du sous-lieutenant Raymond Cabard et du sous-lieutenant André Varnier. Courageux, patient et impitoyable, Forman a été choisi pour diriger l'équipe.

Une grande partie de la formation et de la préparation a été dirigée par Cecil Clarke, l'un des ingénieux inventeurs internes du SOE. Sur la base d'une reconnaissance aérienne, il a élaboré un plan qui impliquait des mines à patelle pour détruire les transformateurs de la centrale électrique et déclencher un incendie. En cas de succès, cela pourrait assommer la centrale pendant six mois ou plus.

La formation de l'équipe comprenait une tentative au cours duquel ils ont fait irruption dans la centrale électrique de Luton pour poser des mines factices. Les gardes n'ont même jamais su ce qui s'était passé jusqu'à ce que Clarke se présente avec une fausse carte d'identité pour effectuer une inspection et révéler les dispositifs cachés.

L'équipe avait clairement les compétences pour faire le travail.

En France

Dans la nuit du 11 mai 1941, l'équipe de Forman s'est envolée de l'aérodrome de Stradishall dans le Suffolk dans un bombardier Whitley converti. Ils sont parachutés près de Bordeaux, accompagnés d'une capsule métallique (container)soigneusement emballée contenant leurs explosifs et d'autres équipements.

Ils ont atterri sans difficulté, ont enterré leur capsule pour garder le contenu caché et se sont dirigés vers une maison sûre. Lorsqu'ils ont constaté que leur contact n'était pas là, ils se sont plutôt enregistrés dans un hôtel, où ils n'ont éveillé aucun soupçon.

L'équipe est sortie à bicyclette pour reconnaître l'usine et l'a trouvée bien défendue. Mais lorsqu'ils ont pris contact avec Joël Letac, un résistant débarqué en France pour une précédente mission, il a eu des nouvelles rassurantes. Les gardes de l'usine devenaient laxistes grâce à l'absence d'ennuis.

Ils avaient tendance à quitter leurs fonctions vers minuit et à dormir dans un cantonnement dans un coin de l'usine. Il serait plus facile de les éviter que Forman ne l'avait craint.

Letac a été ajouté à l'équipe en tant que paire de mains supplémentaires pour le raid.

L'attaque

La nuit suivante, ils partent en mission.

Cabard et Varnier ont récupéré les fournitures enterrées, seulement pour constater que l'eau avait endommagé les détonateurs des mines à patelles. Cela aurait pu être un désastre pour la mission si Varnier n'avait pas été en mesure de les recâbler.

Vers minuit, les quatre hommes se sont rassemblés dans les bois à l'extérieur de la centrale électrique. Forman est entré le premier, escaladant la clôture et le mur sans être vu. Il déverrouilla la porte principale et laissa entrer les autres.

Personne ne se déplaçait à l'intérieur de la centrale électrique alors que les saboteurs se glissaient à travers sous le couvert de l'obscurité. Malgré son importance, le bâtiment du transformateur avait été laissé déverrouillé, et ils furent bientôt à l'intérieur.

Des heures d'entraînement nocturne ont maintenant porté leurs fruits. Il n'y avait pas de lumière allumée dans le bâtiment, alors ils travaillaient dans l'obscurité avec seulement le clair de lune pour les guider. Ils ont rapidement trouvé les transformateurs et ont commencé à fixer les mines.

Certains des transformateurs étaient humides, ce qui a causé un nouveau problème lorsque les mines ont glissé. Les saboteurs ont rapidement trouvé un moyen de contourner ce défi et ont attaché toutes les mines.

En une demi-heure, la mission était terminée. L'équipe s'est glissée en dehors par la porte principale, toujours complètement invisible, s'est dirigée dans les bois et a trouvé leurs vélos. Alors qu'ils s'éloignaient, des explosions retentissantes secouaient la centrale électrique de Pessac. Les flammes ont tiré à 150 pieds dans le ciel nocturne.

Les mines de Clarke avaient fait leur travail.

L'impact

Les Allemands ont d'abord supposé que l'usine avait été touchée par un raid de bombardiers. Des projecteurs ont balayé le ciel pendant que les saboteurs s'enfuyaient proprement.

Lorsqu'ils ont découvert la vérité, les officiers du renseignement militaire allemand étaient furieux. Ils ont arrêté les 12 sentinelles de l'usine et les auraient abattus pour leur négligence. Ils ont également puni les habitants, arrêtant 250 personnes et infligeant une amende d'un million de francs à la communauté.

Mais rien de tout cela ne pouvait réparer les dégâts. Six transformateurs ont été paralysés sur huit dans l'usine. Les tentatives de dérivation de l'alimentation d'une autre station à 70 miles de distance ont été une panne de détonateur. La base sous-marine a perdu toute électricité et les trains électriques de la région ont dû être remplacés par des machines à vapeur vieillissantes.

L'équipe originale de trois hommes a échappé aux autorités, a fait une course audacieuse à travers l'Espagne et le Portugal, et s'est échappée en Angleterre fin août. En cours de route, Forman a établi un réseau d'agents secrets français. Pour cela et l'attaque de Pessac, il a reçu la Croix militaire.

Il a fallu plus d'un an pour réparer les dégâts causés par quatre hommes et une boîte d'explosifs soigneusement conçus. L'opération Joséphine B avait été un grand succès.

L'opération Joséphine B était une mission militaire de juin 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale. La mission a été organisée conjointement par la France libre et le Special Operations Executive (SOE) britannique ainsi que la Royal Air Force pour les parachutages. L'opération a d'abord été suspendue faute d'informations à jour, mais a finalement réussi à atteindre son objectif principal de détruire le poste de transformation électrique de Pessac , près de Bordeaux .

Six des huit transformateurs ont été détruits, enfermant la base sous-marine italienne de Bordeaux pendant plusieurs semaines et faisant face à de nombreux autres problèmes pour les occupants italiens et allemands. Cette opération a été le premier succès du SOE en France occupée et a considérablement accru la réputation de l'organisation.

Préparation

Le poste de transformation de Pessac, près de Bordeaux, a longtemps été considéré comme un GP d'intérêt particulier, mais difficilement accessible par voie aérienne. Le plan était de parachuter un groupe de saboteurs; ils devaient s'introduire dans le poste de transformation, poser des bombes et des incendiaires avec des temporisateurs. Les bombes détruiraient les transformateurs et les incendiaires mettraient le feu à l' huile de refroidissement du transformateur afin d'achever la destruction.

Une brigade de six volontaires polonais a été formée et équipée. Ils sont partis de la RAF Tangmere ; mais un problème technique fait que deux de leurs conteneurs à matériel se libèrent au-dessus de la basse Loire , et ils doivent rebrousser chemin. L'avion s'est écrasé à l'atterrissage, tuant une partie de l'équipage et blessant gravement tous les soldats.

Le SOE s'est alors tourné vers sa section Free French (ou R.F.). Le sergent J. Foreman, le sous-lieutenant Raymond Cabard et le sous-lieutenant André Warnier (alias Jacques Leblanc) ont été informés de l'opération. Foreman était récemment revenu de l'opération Savannah , la première tentative d'introduire des parachutistes français libres formés par le SOE dans la France occupée par les Allemands. Cette mission échoue, laissant derrière elle quelques agents, dont Joël Letac , qui se rend ensuite à Paris. Cécile Vandepier Clark .

exécution

Le groupe de sabotage a été largué en France dans la nuit du 11 au 12 mai; la nuit était une pleine lune. Ils ont caché leur conteneur d'équipement et ont reconnu la cible. Ils ont été alarmés de trouver un fil à haute tension juste à l'intérieur du haut du mur d'enceinte de 9 pieds (2,7 m) et le bruit des personnes se déplaçant à l'intérieur. Ils n'ont pas non plus réussi à mettre la main sur les vélos sur lesquels ils comptaient partir tranquillement. Découragés, ils se découragent et abandonnent.

L'équipe a sauté un rendez-vous le 20 mai avec un sous-marin envoyé après eux et s'est rendue à Paris. Avant de quitter l'Angleterre, Foreman a obtenu plusieurs adresses possibles; sur l'une d'elles il rencontre Joël Letac . Letac a été contraint d'abandonner l'opération Savannah, mais il n'a pas entendu parler de l'abandon de Joséphine B. Letac a rallié l'équipe et a voyagé avec eux dans la région de Bordeaux.

La nuit, ils ont attrapé un camion pour partir. à Pessac; le camion est tombé en panne, alors ils ont eu recours à des vélos. Ils retrouvent rapidement leurs explosifs là où ils se sont cachés la première nuit : dans des fougères à une centaine de mètres du poste de transformation. Varnier est rapidement devenu convaincu que les détonateurs fonctionneraient toujours malgré l'humidité.

Dans la nuit du 7 au 8 juin 1941, Foreman escalada le mur d'enceinte et sauta dans la cour, évitant soigneusement tout contact avec la hauteur. câble de tension. Puis il a simplement ouvert la porte à ses camarades, qui ont apporté tout leur équipement. En moins d'une demi-heure, des explosifs plastiques contenus dans des caisses et liés à des bombes incendiaires magnétiques ont été placés sur chacun des huit transformateurs principaux. Les quatre hommes sont partis, pédalant de toutes leurs forces alors que des explosions retentissaient et que des flammes montaient dans le ciel. Les projecteurs cherchaient en vain des bombardiers dans le ciel.

L'équipe a demandé à Lysandre d' évacuer. Cela n'a pas été fait et à la place, ils ont reçu l'ordre de retourner en Angleterre via l'Espagne.

Le groupe de sabotage se dirigea tranquillement vers l'Espagne; ils ont dépensé un quart de million de francs (environ 1 400 £ en 1941, à peu près l'équivalent de 70 000 £ en 2020) en deux mois et "... ont laissé une trace de verre brisé, sinon de cœurs, dans leur sillage." Les cabarets sont arrêtés peu avant de franchir les Pyrénées . Les trois autres sont retournés en Angleterre en août. Kabar s'est ensuite échappé et est retourné au SOE en novembre.

Le général de Gaulle nomme Joël Letac, rescapé de nombreux exploits, Compagnon de la Libération , la plus haute décoration de la Résistance.
Effets

Six des huit transformateurs ont été détruits. Les explosifs sur les deux transformateurs étaient censés avoir glissé - ils étaient tous très mouillés. Les travaux de la base sous-marine de Bordeaux et de nombreuses usines sont suspendus pendant plusieurs semaines. Les trains électriques du sud-ouest de la France ont dû être retirés et remplacés par des locomotives à vapeur.

Toute l'huile de transformateur de rechange en France était nécessaire pour la réparation, mais elle n'a pas été achevée pendant une année complète.

la commune de Pessac a été condamnée à une amende d'un million de francs, 250 habitants ont été emprisonnés, et un couvre -feu a été imposé de 21h30 à 17h00. Matin.

Douze soldats allemands ont été fusiliers pour ne pas avoir défendu la station contre les saboteurs.

La nouvelle de l'attaque parvint en Grande-Bretagne le 19 juin. Hugh Dalton , alors ministre de la guerre économique , apporta la nouvelle à Churchill le 25 juin ; Dalton a écrit : « Ainsi, nous pouvons considérer comme pratiquement certain que trois [sic] hommes jetés d'un avion ont réussi à détruire un site industriel important... Cela suggère fortement que de nombreux sites industriels, surtout s'ils ne couvrent qu'une très petite zone , sont plus efficacement attaqués par les méthodes du SOE que par les bombardements aériens. » Ce fut le premier succès opérationnel du SOE en France occupée et rehaussa considérablement la réputation de l'organisation.