Wernher von Braun, l'ingénieur d'Hilter !

Source : Histoire de guerre, n°54, janvier 2005, Wernher von Braun ou le génie corrompu, par Béatrice Faillès, p8-15.

Wernher von Braun, est le deuxième des trois fils du baron Magnus von Braun, né le 23 mars 1912 à Wirsitz, en Posnanie.


1) Une passion envahissante.

En 1927, dans un bistrot de Breslau, est crée la Verein fur Raumschiffart e.V. (VfR), l’Association pour les voyages dans l’espace est née.
Le petit groupe grandit et le 27 septembre 1930, s’installe à Reinickendorf, [sur un terrain de 150 hectares. En septembre 1931, von Braun assiste ainsi au 1er lancement, raté, d’un Mirak, un enginexpérimental, construit par Nebel et Riedel.

2) L’intérêt de l’armée.

Le colonel Karl Becker, directeur du bureau des engins balistiques spéciaux de la Reichswehr va confier au colonel Dornberger le développement d’une fusée militaire de portée supérieure au canon. Au printemps 1932, le groupe de von Braun reçoit la visite des 2 hommes, venus assister au lancement d’un Mirak 2. Becker et Dornberger, impressionnés, invitent les jeunes gens à venir essayer leur fusée sur un champ de tir de l’armée, à Kummersdorf. En novembre 1932, Wernher von Braun devient, employé civil de l’armée allemande, sous la direction de Dornberger, pour développer un moteur de fusée à combustible liquide de forte puissance. Sans s’interroger plus avant sur les éventuelles conséquences de son engagement auprès des militaires, von Braun témoigne de son enthousiasme en ces termes :
Nous avions besoin d’argent pour nos expérimentations et dès lors que l’armée s’est intéressée à nos travaux, nous ne nous sommes plus trop soucié de l’avenir …

3) Von Braun et les nazis.

Le père de von Braun, ministre de l’Agriculture dans les derniers jours de la République de Weimar, décide de rester à l’écart du nouveau régime et essaye de convaincre son fils de faire de même, mais Wernher, ne choisit pas cette voie là !
En 1933, il commence par rejoindre plusieurs organisations affiliées aux Nazis dont la plus notoire, le club d’aviation national Deutscher Luftsport-Verbund. L’organisation devait tomber, l’année suivant, dans l’escarcelle du NS Fliegerkorps, le corps des aviateurs nazis sans que le jeune homme ne s’en offusque.
En 1934, il obtint un diplôme de doctorat en Physique de l’université Friedrich Wilhem.
Le 24 décembre 1934, sur l’île de Borkum, en mer du Nord, deux exemplaires de la fusée A2, baptisées Max et Moritz, sont lancés et montent jusqu’à 2 200 mètres d’altitude. L’armée décide alors d’investir massivement dans le prochain projet : le A3.
Von Braun est à la recherche d’un terrain d’essai plus grand. Il choisit alors, sur la côte poméranienne, dans l’île d’Usedom, le site de Peenemünde, propice au secret. Le 2 avril 1936, l’armée de terre et l’aviation allemandes y installent, conjointement, un centre consacré à la fabrication des fusées et aux essais. En 1935, la Luftwaffe accorde une dotation de 5 millions de marks au groupe von Braun, venant s’ajouter aux 6 millions déjà versés par l’armée. Il intègre d’ailleurs officiellement la Luftwaffe au début de mai 1936.
Au printemps 1940, le SS Standertenführer Mueller lui rend visite et fait pression sur l’ingénieur allemand pour que celui-ci prenne la carte du NSDAP. Chose faite, von Braun rentrant dans le parti nazi avec le grade d’Untersturmführer (Lieutenant).
« Ainsi, mon refus de rejoindre le parti aurait signifié que j’aurais eu à abandonner le travail de ma vie. Par conséquent, je décide d’y adhérer », devait expliquer von Braun, quelques années plus tard.

4) Peenemünde.

Von Braun devient directeur technique civil du centre, le 15 mai 1937. Les caractéristiques de la fusée A4, appelé à devenir le V2, sont figées avant la fin de l’année. Malgré les millions de marks injectés dans ce centre, les résultats sont décevants. La visite du Führer, le 23 mars 1939, atteste du scepticisme ambiant.
Au lendemain de la déclaration de guerre, dès le 5 septembre 1939, von Brauchtisch, commandant en chef de la Wehrmacht, place le programme des fusées sur la liste des priorités. Mais deux mois et demi plus tard, cette faveur est annulée par Hitler. Après sa victoire rapide contre la Pologne, le dictateur considère ne pas avoir besoin de fusées dans cette guerre. Hitler se base sur ce que certains historiens ont appelé une « perspective de tranchées », héritée de la 1e guerre mondiale où il se battit comme caporal d’infanterie. Cette conception des combats privilégie l’expérience du fusil et du mortier sur tout imaginaire d’innovation technologique majeur.
Pourtant les progrès de l’équipe de von Braun s’accélèrent et sont même sur le point d’aboutir ; dès la fin octobre 1939, avec le vol réussi de deux fusées A5, modèle réduit de la A4.
Le 25 février 1942, puis le 3 octobre 1942, une fusée A4 réussit son vol d’essai. C’est la première fusée moderne. Le lancement est suivi d’une allocution de l’ingénieur :
« avec notre fusée, nous avons pénétré dans l’espace. Nous avons fait la preuve que la fusée est utilisable pour les voyages spatiaux. Comme la terre, l’eau et l’air, l’espace aura un jour une importance politique. Ce 3 octobre 1942 est le premier jour d’une ère nouvelle : celle de la navigation spatiale. Mais tant que la guerre durera, notre tâche sera la mise au point des fusées comme armes de combats. Les autres développements encore imprévisibles, seront notre tâche une fois la paix revenue. »

5) Les armes de destruction et la main mise de la SS.

Devant la détérioration de la situation militaire, Hitler convoqua, le 7 juillet 1943, Dornberger et von Braun. Le père des fusées n’a pas vu le Führer depuis 4 ans. Il ordonne cette fois-ci la priorité absolue pour le programme des fusées A4. Dès lors, von Braun va travailler à la construction des « armes de représailles », les Vergeltungswaffen-1 et 2.
Le 18 août 1943, un raid anglais s’abat sur le site. Le 1er septembre 43, la production est transférée près de Nordhausen, dans une gigantesque usine souterraine creusée sous le mont Konhstein, dans le massif du Harz.
Heinrich Himmler a décidé de s’emparer du programme des fusées(*Nouvel exemple de la montée en puissance de la SS, durant la guerre.). La Waffen SS contrôle l’usine Mittelwerke et fournit la main d’œuvre puisée dans le camp de concentration de Dora. En 1943, la construction des V2 commence à utiliser des déportés de Dora-Mittlebau et Buchenwald, comme esclaves. Von Braun est un des dirigeants qui supervise les ingénieurs, les travailleurs civils et les détenus de Dora. La fabrication des V2 fit plus de morts que leur utilisation comme armes !
Von Braun convoqué par Himmler, le 21 février 1944, mais l’ingénieur refuse l’invitation d’entrer dans la SS. Mais le Reichführer SS va user de la ruse et de la contrainte pour amener l'ingénieur à la raison. Le 14 mars 1944, von Braun est arrêté est inculpé de sabotage. Libéré quelques jours plus tard, il comprend qu’il a été victime d’une entreprise d’intimidation. Le 8 août 1944,Himmler nomme Kammler comme son fondé de pouvoir pour l’ensemble du programme des fusées.
Un mois plus tard, la mise en service des V2 atteste du triomphe du jeune homme. Le V1, entrée en vigueur le 13 juin 1944, date à laquelle 9 missiles de ce type furent lancés sur l’Angleterre, avec un résultat décevant, sa vitesse relativement faible en faisant une cible aisée pour les adversaires. En revanche, le missile V2, 1er missile supersonique guidé, qui se déplace à 5 600 km/h, et employé à partir du 8 septembre 1944, sur Paris, se révèle beaucoup plus efficace.

Au total, pas moins de 3 255 V2 sont lancées, faisant 2 724 morts.
(*Exemple caractéristique d'une arme géniale, technologiquement, mais totalement inutile au niveau opérationnel !)

6) Von Braun aux USA, le triomphe de la raison d'Etat !

En 1945, le père des fusées est exfiltré aux Etats-Unis suite à l’opération Paperclip. Les compétences de l’ancien ingénieur nazi dans le cadre de la future guerre froide contre l’URSS, étaient plus importantes que tout autre considération, notamment sa responsabilité dans l’utilisation d’une main d’œuvre servile pour construire ses fusées ! La raison d’Etat fut plus forte que la justice et alors que les dirigeants nazis furent jugés au procès de Nuremberg, Von Braun échappa au jugement de ses actes !
En 1950, il est nommé directeur technique de l’arsenal Redstone à Huntsville (Alabama) pour la mise au point des missiles guidés. Il est à l’origine du premier missile balistique guidé de l’armée américaine, le Redstone. Il est naturalisé américain en 1955 et devint un véritable héros populaire lorsque Walt Disney l’engage comme collaborateur sur un grand nombre de films éducatifs ayant pour thème le programme spatial américain, dont Man in Space , Man and the Moon en 1955 et Mars and Beyond en 1957.
Nommé directeur des recherches de l’Agence des missiles balistiques de l’armée américaine en 1956, il assure la mise au point des missiles Pershing et Jupiter.
Il entre à la NASA en 1960 et devient directeur du Centre spatial de vol Marshall et dirigera les programmes de vols habités Mercury, Geminiet Apollo. Honoré par le président Jimmy Carter, il s’éteindra le 16 juin 1977, en pleine gloire.
Pourtant, Wernher von Braun a bien appartenu au parti nazi et à la SS. Il a été honoré par Hitler en personne. Les victimes qui furent tuées par les armes de représailles et celles qui trouvèrent la mort dans les camps de concentration de ces armes, étaient sans doute, vu de son laboratoire, rien de moins que le prix à payer.
Von Braun fut l’homme, qui, dans sa vie, ne fit qu’un seul choix : celui des astres aux dépens des hommes.

Von Braun est un personnage ambigu.

Je ne peux pas m'empêcher de penser que sa contribution à la conquête spatiale est immense.

Mais se contribution aux programmes d'armes spéciales de l'Allemagne nazie est immense également.

Le tort de Von Braun est , à mon avis, d'avoir laissé sa passion pour les fusées prendre le pas sur tout le reste. Et d'avoir oblitéré toutes les questions qu'un homme intelligent aurait pu, aurait dû? se poser.

A ce titre, il illustre parfaitement ce que peut devenir la science sans conscience...

On en revient à la responsabilité des savants, durant la guerre. La science en soi, déconnectée du contexte politique et social peut amener à des aberrations. On pourrait reprocher la même chose à Heisenberg. Dans l'autre camp, un homme comme Oppeinhemmer, père de la bombe atomique américaine, sera effrayé par la puissance formidablement destructrice de son invention.

Baugnez44 a écrit:Von Braun est un personnage ambigu.

Je ne peux pas m'empêcher de penser que sa contribution à la conquête spatiale est immense.

Mais se contribution aux programmes d'armes spéciales de l'Allemagne nazie est immense également.

Le tort de Von Braun est , à mon avis, d'avoir laissé sa passion pour les fusées prendre le pas sur tout le reste. Et d'avoir oblitéré toutes les questions qu'un homme intelligent aurait pu, aurait dû? se poser.

A ce titre, il illustre parfaitement ce que peut devenir la science sans conscience...

Je suis d'accord avec ce qu'a répondu Titie. C'est plus le problème de conscience de mettre la science au service de la recherche militaire que du pays d'origine du scientifique.

On ne reproche pas à un soldat de la Wehrmacht de s'être battu: il était Allemand, il se battait pour et avec son pays. J'ai le même raisonnement pour les scientifiques allemands.

Bonjour à tous,

Tietie 007 indique que des V2 auraient été tirés sur Paris à compter du 8 septembre 1944...

Est ce exact? Ont il été tirés sur Paris intra muros ou sur les alentours?

Quels dégâts ont ils commis?

Cordialement.

Charles

Charles Delifox a écrit:Bonjour à tous,

Tietie 007 indique que des V2 auraient été tirés sur Paris à compter du 8 septembre 1944...

Est ce exact? Ont il été tirés sur Paris intra muros ou sur les alentours?

Quels dégâts ont ils commis?

Cordialement.

Charles

J'ai trouvé ça:

Le premier V2 fut tiré le 8 septembre 1944 en direction de Paris depuis Gouvy en Belgique. Il atteignit en 5 minutes Maisons-Alfort, en banlieue parisienne, où il fit une trentaine de victimes. Un premier tir avait été prévu le 6 septembre, depuis le plateau des Tailles, mais des ennuis techniques et l'avance des Alliés qui avaient franchi la Meuse contraignirent les Allemands à se rapprocher de leur frontière.

Source: http://fr.wikipedia.org/wiki/V2_(missile)

Je me suis uniquement appuyé sur l'article de Béatrice Faillès, dans Histoire de Guerre.
Mais il faut se méfier comme de la peste de Wikipedia. Dernièrement un article dans L'Histoire, soulignait les nombreuses erreurs truffant cette encyclopédie en ligne.

Voici des sites plus "sûrs" (si tant est qu'internet puisse être sûr) qui confirment la citation que j'ai faite à partir de Wikipedia:

http://www.gouvy.be/fr/Histoire/V2Gouvy.html

http://l.bailleul.free.fr/GouvySterpigny.htm

Ok, merci bien pour cette précision.

tietie007 a écrit:Je me suis uniquement appuyé sur l'article de Béatrice Faillès, dans Histoire de Guerre.
Mais il faut se méfier comme de la peste de Wikipedia. Dernièrement un article dans L'Histoire, soulignait les nombreuses erreurs truffant cette encyclopédie en ligne.

Le problème de Wikipedia, c'est que dans sa forme actuelle, l'encyclopédie n'est pas complète. Comme chacun est libre d'y contribuer, certains peuvent parfois y rejouter "n'importe quoi".

En particulier, les articles sur l'histoire, et en particulier sur la SGM sont souvent peu développés et parfois très imprécis. Sans compter qu'ils sont parfois exagérément "francocentrés".

C'est pourquoi, en règle générale, je ne me limite pas à consulter l'article en français, mais je lis également l'article en anglais et en allemand. Ces derniers sont souvent plus complets, plus développés et plus précis (c'est certainement le cas pour les articles en anglais).

Cela dit, il clair que Wikipedia n'est pas toujours exhaustif ou 100% exact sur certains sujets. Mais c'est un bon point de départ pour aborder un sujet. En outre, quand les articles sont bien sourcés, cela permet de trouver des tas de références utiles.

Clair que les articles en anglais sont bien plus complets ! Mais je consulte souvent l'encyclopédie en ligne, que je trouve superbe, quand même, mais il faut, évidemment, diversifier ses sources !