les WAAF

Femmes sous l'uniforme





Maroc, 1943 : premiers contacts avec l'armée

Par Solange Cuvillier



A l'issue d'un examen probatoire passé au 32e Escadron Mixte du Train commandé par le commandant Pommier qui deviendra notre père spirituel, nous nous retrouvons encasernées à l'école maternelle Jeanne d'Arc, rejointes par nos camarades du stage de Marrakech parmi lesquelles plusieurs filles d'officiers généraux, prêtes à devenir de vraies soldates.

Les classes sont dures, très dures : réveillées au son du clairon dès 6 heures, les quarante lits des deux dortoirs faits "au carré" dans les temps impartis, gymnastique obligatoire (là il n'est pas question de dispense), cours de conduite, de mécanique, d'entretien des moteurs, marches de nuit de vingt kilomètres sans avertissement préalable avec port du masque à gaz, étude des astres...

Nous distinguerons entre autres, la Grande Ourse, Cassiopée, et bien sûr l'étoile polaire qui nous "permettra de nous repérer si nous tombons dans les lignes ennemies" ! Nos repas : du vrai rata que ne connaissent plus de nos jours les jeunes appelés. Pas une seule n'a échappé à la corvée de pluches. Nos moniteurs ne nous ont pas ménagées. En fin de stage, le commandant nous sentant bien endurcies, décide la dernière phase de formation : exercices de camouflage de nos véhicules sur les dunes de Sidi Abderrahmane sous le feu réel des mitrailleuses "pour bien nous mettre dans le bain". Parallèlement nous suivons des cours de secourisme. Dans ce domaine mon stage Croix-Rouge m'aura été utile.

Cette période restera parmi les meilleurs souvenirs de notre jeunesse. Que de fou-rires ! Mais aussi quelle fierté de défiler au pas cadencé dans les rues de Casablanca par rang de trois, revêtues d'un uniforme sans coupe de drap kaki, épais, rugueux, irritant pour nos épidermes de jeunes filles, coiffées du vrai calot de bidasse aux pointes agressives. Seules, les chaussettes blanches portées dans nos confortables godillots éclairaient cet ensemble revêche. Nous ne nous sentions pas ridicules. Dans les yeux de la population européenne et musulmane nous lisions un grand respect et de l'admiration.

Le 23 mars 1943 je signai le cœur gonflé de joie, mon engagement dans l'Armée Française au Train des Équipages de la Flotte de Casablanca, serrant avec force la petite plaque de métal jaune qui sous le numéro matricule 258 concrétisait mon rêve : Servir comme un Homme.

Dès lors tout alla très vite. Affectées dans différentes garnisons nous attendions notre incorporation dans les divisions marocaines en formation. Les quelques semaines d'oisiveté passées à la caserne de Meknès me laisseront le souvenir cuisant des punaises.

Au même moment les combats font rage à Medjez El Bab et Pont du Fas où des éléments français assurent une couverture aux forces alliées engagées contre les Allemands qui s'accrochent en Tunisie.

Plusieurs d'entre nous, impatientes, n'attendront pas leur intégration. Elles rejoindront à Alger les Sections Automobiles Nord Africaines (S.A.N.A.) qui demandent des volontaires.

Nous quitterons Casablanca au printemps 1943.

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Ce témoignage est extrait du livre de Solange Cuvillier : Tribulations d'une Femme dans l'Armée Française, ou le Patriotisme écorché, éditions Lettres du Monde, Paris, 1991, 173 pages.

Le 22 novembre 1942, le général d'armée Giraud, commandant en chef des forces terrestres et aériennes en Afrique du Nord, décidait la création du corps féminin des transmissions (C.F.T.). Six mois après l'acte de naissance de l'arme des transmissions, les femmes trouvaient déjà leur place dans cette fonction opérationnelle. Ce sont les "Merlinettes", surnom dérivé du colonel Merlin, commandant les transmissions en A.F.N., qui eut l'idée de cette création et qui en conduisit la réalisation. Elles sont les premières femmes "soldats" de l'armée de terre.

Les spécialités dans lesquelles elles furent formées (radio, téléphoniste, télétypiste, radio/secrétaire d'analyse) n'étaient pas spécifiques au personnel féminin. A l'issue de leur formation, ces jeunes filles ont été immédiatement engagées, au niveau corps d'armée et supérieur, sur le théâtre d'opération en Tunisie (mars 1943). Environ cent cinquante d'entre elles servirent comme radios et télétypistes à Tebessa, Sfax, Sousse, Elba Ksour, Le Kef…

Puis ce fut la participation au sein du corps expéditionnaire d'Italie (C.E.F.) à la campagne d'Italie. La compagnie 807/1, le détachement d'écoutes 808 et le détachement transmissions 805 auprès du général commandant en chef, débarquent à Naples et progressent, avec les forces françaises du général Juin, de Monte Cassino, du Garigliano à Rome pour atteindre Sienne. C'est dans cette ville qu'elles participeront au défilé du 14 juillet 1944. Le 9 août de la même année, c'est le rembarquement à Tarente sur la côte adriatique et le 16 août, la compagnie 807 débarque à Saint-Tropez. Le sud de la France est foulé, la campagne de France s'engage. Une autre compagnie, la 827/1, va participer également à l'épopée de l'armée aux ordres du général de Lattre de Tassigny. De la Provence à Strasbourg, puis après le franchissement du Rhin, c'est l'avancée vers Sigmaringen., Après l'armistice, les unités de transmissions du C.F.T. s'arrêtent définitivement à Insbrück le 9 juillet 1945.

Simultanément, elles participent à l'armement de tous les centres fixes en A.F.N. et en France libérée. Les effectifs sont importants, au 1er mars 1944 ils atteignent 2.000 pour l'armée de terre et 400 pour l'armée de l'air. La valeur de leur engagement est souligné par le général Carpentier, chef d'état-major du C.E.F. : "dans des circonstances extrêmement dures le personnel féminin des transmissions a été admirable" et par le général de Lattre de Tassigny : "les volontaires féminines de la 1re Armée (...) ont fait preuve d'un dévouement souriant, d'un zèle sans défaillance, certaines même d'un héroïsme magnifique. Elles peuvent être fières de la part qu'elles ont prise à notre victoire".

Enfin, une cinquantaine de ces jeunes femmes a été sélectionnée, formée et entraînée comme "opératrices radio" pour servir dans la clandestinité en France occupée. Leur instruction technique comportait en particulier un saut en parachute, cela mérite d'être souligné. Cinq d'entre elles ont fait le sacrifice de leur vie, Elisabeth Torlet fusillée le 6 septembre 1944 près de l'Isle-sur-Doubs, Marie-Louise Cloarec, Pierrette Louin, Eugénie Djeni et Suzanne Meritzien exécutées le 18 janvier 1945 au camp de Ravensbrück.

Certes, les conditions de sélection, de gestion, de vie, de comportement et les structures (pas de mixité) étaient distinctes de celles des hommes, mais ce n'était que le fait des règles de la société de l'époque où, il ne faut pas l'oublier, les femmes n'avaient pas encore le droit de vote.