La Force "Z": une tragédie

En cette fin d'année 1941, l'exacerbation des tensions en Asie du Sud-Est conduit à l'envoi d'une escadre britannique, la force "Z", qui arrive en rade de Singapour le 2 décembre 1941. Cette escadre est composée du croiseur de bataille HMS Repulse, datant de la première guerre mondiale, d'un nouveau cuirassé, le HMS Prince of Wales et de 4 destroyers, le HMS Electra, le HMS Express, le HMS Encounter et le HMS Jupiter.


Le HMS Prince of Wales en rade de Singapour.


Le HMS Repulse à Singapour.


Toujours le PoW à Singapour.


Le Repulse à Singapour le 8 décembre.


L'amirauté britannique préconisait Ceylan, Churchill décida Singapour. De plus, l'escadre ne dispose d'aucune protection aérienne, le porte-avions Indomitable, immobilisé par des avaries, n'avaient pu faire le voyage. De ce fait l'amiral Philipps, commandant de la flotte d'extrême-orient, nourrit les plus grandes craintes en cas d'affrontements contre les Japonais. De son côté, le capitaine de vaisseau William Tennant, qui commande le Repulse déclare que " Nous allons chercher des ennuis. Je pense que nous en trouverons".




Tom Philipps, surnommé "Tom pouce en raison de sa taille".

Le 8 décembre, à 17h35, l'escadre quittent le port de Singapour à la vitesse de 17,5 noeuds, passent les îles Anamba et file vers le nord. Leur objectif avoué: intercepter les convois japonais partis d'Indochine pour envahir la Malaisie et la Thaïlande, avec d'après les sources de Tom Philipps, escortés par les cuirassés Kongo et Aruna ainsi que leur escorte de croiseurs et destroyers. Ayant estimé que les bases japonaises était trop éloigné, il a alors jugé qu'il pouvait continuer en se passant d'une couverture aérienne, tout ceci après la réception d'un télégramme indiquant que l'assistance de l'aviation britannique n'étant pas disponible.



Le 9 décembre à 13h45, un sous-marin japonais, le I-65 repère la force "Z" et envoie un télégramme à son QG, puis transmit au QG de la 22e flotte aérienne deux heures après : " 2 cuirassés et 4 destroyers route au nord. Vitesse 14 noeuds (7°N - 105°E)". A ce moment là, le vice-amiral Jisaburo Ozawa, commandant la flotte d'invasion a ordonné à la plus grande partie de ses navires de guerre d'escorter les navires de transport dans le port de Cam Ranh Bay, en Indochine (Aujourd'hui Vietnam). A la réception du message, les avions de la 22e flotte aérienne sont en train d'être équipé avec des bombes pour une attaque sur Singapour. En vitesse, on les remplace par des torpilles. A 18h, ils sont près. Une demi-heure avant, trois hydravions Aichi E13A "Jake", qui avaient décollé de croiseurs Yura, Kinu et Kumano repère la force "Z" et la suivent jusqu'à la tombée de la nuit, à 18h09. Les japonais tentent alors une attaque de nuit, mais elle échoue en raison du mauvais temps, les avions japonais reviennent vers leurs bases de Thu Dau Mot et Saigon vers minuit.

En pleine nuit, les deux forces sont distantes de 5 miles, mais l'amiral Philipps annule l'opération, jugeant avoir perdu l'effet de surprise. La flotte britannique fait demi-tour vers 21h45 et rentre vers Singapour. L'escadre est alors repéré par un autre sous-marin japonais, le I-58, qui selon le rapport, tire 5 torpilles qui ne toucheront rien et ne seront même pas repérer par les Britanniques. Le sous-marin prévient alors la 22e flotte aérienne, qui reçoit le message à 03h15. 10 bombardiers décollent à 06h00 afin de débusquer les anglais.

Vers 00h52 le 10 décembre, la force "Z" avait détourné sa route vers Kuantan, où les japonais débarquent apparement. Au petit matin, à 07H18, le Prince of Wales catapulte un Supermarine Walrus mais l'hydravion de reconnaissance ne trouve rien et rentre à Singapour. L'Express patrouille alors la région mais ne trouve rien non plus. A 10h15, les navires britanniques sont repérés, et moins de 15min plus tard, 27 bombardiers Torpilleurs sous les ordes du lieutenant Iki receptionne les coordonnées de la force "Z". A 11h07, les avions japonais sont repérés et la flotte se met en ordre de combat. 5min plus tard, des bombardiers "Nell" attaquent, au nombre de 25 et équipés de bombes de 500kg et de 250kg attaque le Repulse, qui n'est que faiblement touché. A 11h30, les Bombardiers torpilleurs passent à l'attaque. Au nombre de 16, ils attaquent à part égale le Prince of Wales et le Repulse. Malgré l'intervention de la DCA, Le Prince of Wales est touché par deux torpilles: hélices babord et gouvernail touché, hors d'usage, le batiment est ingouvernable... Il prend l'eau et gît déjà de 13°. Le Repulse se rapproche alors et est touché par plusieurs torpilles alors qu'il en avait déjà esquivé 19 depuis le début du combat et prend alors 30° de gîte en quelques minutes. L'Express se rapproche alors du Prince of Wales pour secourir les hommes d'équipage. La gîte du cuirassé augmente brusquement et l'Express doit alors se retirer.


Le Repulse après la première attaque.


Le Repulse à gauche, le Prince of Wales à droite.

Voici le témoignage de Cecil Brown, embarqué à bord du Repulse: " A une hauteur d'environ 500m, un avion est en train de piquer droit sur le milieu du navira, côté bâbord. Les balles tracantes se précipitent à sa rencontre, mais il approche toujours. Le voilà maintenant qui a l'air de rester suspendu à cent mètres au dessus de l'eau. Il lâche sa torpille. Elle file vers nous. Si, fasciné, on reste à attendre, c'est la mort. La vigie hurle: "Attention à la torpille". Au même moment, celle-ci touche le navire à une vingtaine de mètres de l'endroit où je suis. On a la même sensation que si le navire avait embouti un quai. Je suis projeté deux mètres en avant. Presque aussitôt, semble t-il le navire prend de la gîte. Les haut-parleurs lancent l'ordre: "Gonflez vos gilet de sauvetages!" A un kilomètres de là, le Prince of Wales, torpillé s'abîme dans l'eau et disparaît à moitié derrière un écran de fumée. Les bombardiers japonais tournent toujours comme des vautours au-dessus de leur proie et continuent à attaquer le Wales...
Des hommes jettent par dessus bord des radeaux, des bouées, des bancs, des morceaux de bois, n'importe quoi pourvu que cela flotte. Certains sautent de la mer du haut des quatre ou cinq hunes blindées qui découpent le grand mât en une série d'encorbellements. L'un d'eux rate son saut, touche le bord du navire, se brise tous les os et tombe à la mer comme un sac de ciment mouillé.
Nageant vigoureusement à 50m du navire, je vois tout à coup l'avant du Repulse se dresser tout droit comme un clocher d'Eglise. Les tôles rouges de sa quile s'élèvent , aussi pitoyables, aussi macabres que le sang sur le visage des hommes qui m'entourent. Puis, je me sens happé, aspiré, sucé par ces 32 000 tonnes d'acier qui glissent vers le fond. C'est comme si une force presque irrésistible me tirait par les pieds. Comme si quelqu'un essayait de m'arracher les jambes. Mais j'ai plus de chances que d'autres qui se trouvent plus près du navire et qui sont entraînés avec lui."


Durant l'attaque, le Repulse en bas, le Prince of Wales en haut.


Le Prince of Wales, le Repulse et le l'express ou l'electra...


A ce moment là, 6 buffalos avaient décolé de Singapour pour venri au secours de la Royal Navy en perdition. Le Repulse a coulé à 12h30, en moins de 6min, entrainant avec lui 513 hommes. Il repose toujours aujourd'ui par 57m de fond. Il est suivi une heure après par le Prince of Wales, qui coule avec 327 hommes, dont l'amiral Philipps et son capitaine, John Leach.Avant de sombrer avec son navire, Tom Philipps a déclaré à ses hommes " Adieu, Merci. Bonne chance, que Dieu vous protègent".

Les Destroyers recceuilliront 2081 rescapés. La Royal Navy disparaît du Pacifique... Winston Churchill déclara alors: " De toute la guerre, je n'ai jamais reçu choc plus brutal. Toute l'horreur de la nouvelle m'apparut en pleine clarté. Il n'existait plus de navires de lignes britanniques ou américains dans l'océan Indien et le Pacifique, sauf les survivants de Pearl Harbor qui se hâtaient de rentrer en Californie. Le Japon régnait en maître absolu sur cette immense étendue marine et nous, nous étions faibles ou nus de partout."


Source: "La seconde guerre mondiale", de Jean Quellien, "La seconde guerre mondiale, l'histoire en images" de David Boyle, Wikipédia et http://pagesperso-orange.fr/ww2/repulse.htm .

Très bel article, merci pour tous ces détails.

Ce que l'on sait moins, de mémoire et si je ne me trompe pas, c'est que juste avant d'être envoyés à Singapour le Prince of Wales et le Repulse ont participé à la curée contre le Bismarck, après que ce dernier eut envoyé par le fond le Hood. La destruction du Hood fut en fait le premier coup direct porté à Churchill aussi bien qu'à la RN, le Hood étant la fierté incarnée même de la RN. Le vieux lion avait alors piqué un coup de sang et exigé par tous les moyens possibles la mise à mort du cuirassé allemand, n'hésitant pas à rameuter quantité de navires -cuirassés, croiseurs de bataille, croiseurs légers, etc.- de théâtres d'opérations ou leur présence était hautement nécessaire -la méditérannée pour ne citer qu'elle entre autres-. Le Bismarck envoyé par le fond, tous les bâtiments de la RN se sont hatés de rejoindre leur position d'origine à toute vapeur.
Le Prince of Wales avait d'ailleurs assisté de très près à la mise à mort du Hood et fut endommagé au cours de la bataille, quant au vénérable Repulse, ses marins se sont battus du mieux qu'ils l'ont pu.

super ... t-a des photo du repulse?

Je confirme tes dires Ming, Le Prince of Wales et le Repulse ont participé à la chasse au Bismarck... Le HMS Repulse, a déjà participé à la bataille d'Heligoland le 17 novembre 1917. Pendant la seconde guerre mondiale, il escorta d'abord les convois en Atlantique puis en raison d'une vitesse de 32 noeuds, participa à la chasse au Scharnhost et Gneisenau début 1941. Il participa alors sans succès à la chasse au Bismarck. Le HMS Prince of Wales a quand lui des états de service tout aussi impressionant. Accompagnant le HMS Hood au départ de la base navale de Scapa Flow, il rejoint ensuite les croiseurs Norfolk et Suffolk dans le détroit du Danemark. Il était au côté du HMS Hood quand celui coula, tuant ainsi 1416 hommes. Début août 1941, il arrive au large de Terre-Neuve, transportant Winston Churchill en route pour la conférence de l'Atlantique. Franklin Roosevelt le rejoint avec le croiseur USS Augusta, puis monte à bord du Prince of Wales pour assister à un office religieux et signer ce qu'on connaîtra par la suite sous le nom de Charte de l'Atlantique le 14 août 1941. Avant de partir pour le sud-est asiatique, il est affecté en Méditerranée, où il abat plusieurs avions, avant de partir vers son funeste destin en Mer de Chine.

Voilà quelques photos encore en plus (Quelques unes pour Americana )!


Le HMS Repulse.


Le HMS Repulse au premier plan, en manoeuvre en 1920.


Le Prince of Wales à Terre-Neuve.


Le destroyer USS McDougal côte à côte avec le HMS Prince of Wales, afin de transférer le Président Franklin D. Roosevelt sur le cuirassé.


F.D Roosevelt et W. Churchill sur le pont du Prince of Wales, durant l'office religieux. Si je me trompe pas on reconnaît au deuxième rang le Commandant en chef de l'armée américaine, le général Marshall.


Le Repulse.

belle photo avec une tres belle qualité d'image j'aime bien les deux premiere...

Trés bon article Thunderbolt ,comme d'habitude en somme ...
Jolies photos aussi !

Le HMS Prince of Wales, source "La seconde guerre mondiale: l'histoire en images" de David Boyle.

belle photo

Bravo tunderbolt ton article est très bien rédiger belle photo

L'oeuvre 11 décembre 1941 : Le repulse

D'autres photos.

Office religieux à Terre-Neuve, pont du Prince of Wales.




Le HMS Electra.

Ming a écrit:
Le combat du 27 contre le cuirassé allemand eut donc lieu avec le King Georges V et le Rodney qui l'avait rejoint. D'autres navires dont les cuirassés Nelson (Frère du Rodney) Revenge et Ramilies (des "antiquités") le croiseur lourd Dorsetshire et la flottille de destroyers du commodore Vian avait reçu l'ordre de se rassembler avec le KG V, seuls le croiseur et les destroyers rallièrent à temps.

Je ne mentionne pas les 4 croiseurs légers dont l'Arethusa, affectés à la Home Fleet et qui patrouillaient en quasi permanence entre Scapa Flow et l'Islande pour surveiller les sorties possibles des allemands vers l'Atlantique ; il ne jouérent qu'un rôle minime, Lütjens ayant chosi de passer par le Détroit du Danemark.

Pour la fin du Dorsetshire et du Cornwall, je crois que j'en fais mention dans cet article !

https://deuxiemeguerremondia.forumactif.com/le-front-du-pacifique-f13/attaque-sur-l-ocean-indien-t6794.htm

Thunderbolt a écrit:Pour la fin du Dorsetshire et du Cornwall, je crois que j'en fais mention dans cet article !
https://deuxiemeguerremondia.forumactif.com/le-front-du-pacifique-f13/attaque-sur-l-ocean-indien-t6794.htm

EXACT ; j'ai lu ton post par la suite ; il confirme totalement mes infos ; MERCI !
Question : Le Cornwall était de quel type ? Caractéristiques ? Excepté son naufrage, il est rarement mentionné ????

Les flancs du Bismarks étaient conçus pour résister aux torpilles, grâce a une ceinture blindé d'une part, et d'autre part les réservoirs de carburant et d'eau qui faisait tampon la ou la ceinture blindé n'était pas présente.

Le HMS Cornwall appartenait à la County-Class, une classe de croiseur léger je crois. Il appartenait à la sous-classe Kent, dont faisait aussi partie les HMS Berwick, Cumberland, Kent et Suffolk, ainsi que les HMAS Australia et Camberra de la marine australienne. Sa construction a débuté le 9 octobre 1924 et il a été mis à l'eau le 11 mars 1926, puis enregistré le 8 mai 1928.

Les sources sont les deux liens suivants, http://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Cornwall_(56) et http://en.wikipedia.org/wiki/County_class_cruiser#Kent_class
La suite est tiré du premier lien, mais je n'ai pas eu le temps de convertir toutes les mesures en inch en mm pour l'armement.

Déplacement:	9,010 tonnes en temps normal. 13,670 tonnes à pleine charge.
Longueur:	190m
Largeur:	20.8 m
Tirant d'eau:	5.0 m
Vitesse:	31.5 noeuds (58.3 km/h)
Autonomie:	3,100 miles nautiques à 31.5 noeuds (5,740 km) 13,300 miles nautiques à 12 noeuds
Equipage:	700 hommes

Dans ce cas, c'est un croiseur "lourd" dans la première génération des croiseurs anglais après le Traité de Washington : 10 000 tonnes, canons de 203.

oups, désolé, je n'avais même pas tilté que j'avais écris ça... Oui oui c'est un heavy cruiser, c'est même marqué noir sur blanc sur le lien....

Il est effectivement classé en Heavy Cruiser de classe County (Barwick, Cumberland, Suffolk et Kent) comme le dit Thunderbolt.
Je rajouterai quelques précisions :
Moteur : 80 000 CV. Turbines à engrenage Parsons, 4 hélices, 8 chaudières Yarrows à 18 kg. Réservoir : 3760 tonnes de mazout.
effectif : 679 hommes; comme bâtiment amiral : 710.
Armement : 8 canons 203/50, 8 canons AA 102/45, 16 canons 40 AA, 1 catapulte, 4 avions Suffolk 6 102 AA.