Belzec : histoire, plans et croquis

Puisqu'on me le demande...

Comme vous avez pu le constater à travers plusieurs posts, tout ce qui a trait à l'Aktion Reinhard et à l'histoire du centre d'extermination de Belzec n'est ni simple ni limpide... Voici les éléments principaux à connaître :

Belzec est le premier camp d'Aktion Reinhard. Il est conçu à titre "expérimental" (selon Franz Suchomel, interviewé dans 'Shoah' de C. Lanzmann :Belzec war das Studio). En effet, aucune expérience préalable n’était disponible pour déterminer une technique d’extermination optimale, ou estimer la capacité d’annihilation d’un camp de la mort ; de telles informations ne pouvaient s’acquérir que par la pratique. Le camp de Belzec fut donc conçu comme « laboratoire ». D’autres camps seraient ensuite construits selon les résultats obtenus. Belzec n’était rattaché à aucune autre installation allemande dans la région. Le projet fut planifié dés octobre 1941, les travaux de construction commencèrent début novembre, et le camp devint opérationnel en décembre de la même année. Le camp de Belzec fut érigé spécifiquement pour Aktion Reinhard, et spécifiquement pour l’assassinat de la population Juive. Les SS choisirent une région marécageuse et fortement boisée près du petit village Polonais de Belzec, le long de la ligne ferroviaire Lublin-Lwow. Une colline en pente douce s’élevait le long d’un embranchement, à quelque 400 mètres de la gare de Belzec, et à 50 mètres de la voie ferrée principale. L’Oberscharführer SS Josef Oberhauser, ancien membre du personnel T4, et l'obersturmführer-SS Richard Thomalla, "architecte" de l'opération, furent chargés de construire le camp, et le Polizei Hauptmann Christian Wirth en devint officiellement le commandant en Décembre 1941, amenant avec lui un groupe d'experts et de gardiens issus de l'opération T4. La sécurité était assurée par des Auxiliaires Ukrainiens, Lettons, ou Russes, formés à Trawniki.

La construction de Belzec marque la première étape décisive vers une réalisation concrète de la Solution Finale. Premier camp à posséder des chambres à gaz fixes, il n'est pas le seul en lice. Lors de la planification de l'opération (octobre 1941), des plans furent envisagés afin d’en munir les centres d’extermination de Riga, Chelmno, et Sobibor. La construction de Belzec débute avant l’arrivée des cadres policiers et des spécialistes de l’euthanasie recrutés par Wirth. Bien que chargés de la construction des bâtiments du camp, les SS emploient la population locale pour les tâches manuelles et le gros œuvre. Le maire de Belzec, Ludwig Obalek, est contraint de fournir la main d’œuvre locale aux SS. Le 22 décembre 1941, promu Hauptsturmführer-SS, Christian Wirth arrive à Belzec, réquisitionne nombre de propriétés le long de l’artère principale du village pour y loger son personnel, et assume le commandement du camp expérimental. Secondé par Josef Oberhauser et Gottfried Schwarz, il développe aussitôt l’ensemble du système d’extermination. De février à début mars 1942, Wirth et le Dr. Helmut Kallmeyer de l’opération T4 se livrent à plusieurs expériences sur la toxicité des gaz d’échappement d’un moteur de sous-marin soviétique, ou de tracteur, les témoignages divergent. D’autres expériences sont menées indépendamment par Wirth et Lorenz Hackenholdt. Après plusieurs tentatives, Wirth opte pour un système d’extermination constitué de chambres à gaz fixes, connectées à un moteur de char ou de sous-marin. L’essence étant facilement disponible, le système ne dépendrait d’aucun facteur extérieur, et ne provoquerait donc aucun soupçon. Le camp est relativement petit, et de forme presque carrée ; trois côtés mesurant 275 mètres, et le quatrième 265 mètres. Il est entouré d’une haute clôture en grillage métallique, surmontée de barbelés, et entrelacée de branches et de feuillage afin de créer un écran impénétrable de l’extérieur. De jeunes arbres sont également plantés comme mesure de camouflage supplémentaire. Vu du quai, le camp doit sembler « paisible » ; les déportés persuadés d’arriver dans un camp de transit.

La 1ère installation de gazage du camp est un bâtiment en bois de 12m x 8m, divisé en 3 chambres homicides. À des fins d'isolation, les vides entre les doubles parois sont comblés avec de la terre et du sable, et de fausses poires de douches (et tuyauterie) sont installées aux plafonds de chaque chambre.

À des fins de rendement supérieur, les convois de déportés vers Belzec sont momentanément interrompus au mois de mai 1942 afin de procéder aux transformations du camp. Le camp est divisé en deux sections distinctes: le Camp 1 contient la section de réception et d’administration. Au pied de la colline, il comprend une rampe d’arrivée, et les baraquements de déshabillage, de stockage et de tri. Le Camp 2 – au sommet de la colline, et donc à l’abri des regards, est le secteur d’extermination. Un étroit boyau à ciel ouvert, large de 2 mètres, long de 70 mètres (ou de 150 mètres ; les témoignages diffèrent), et fermé des deux côtés par des planches et du barbelé entrelacé de feuillage, traverse un sous-bois, reliant le baraquement de déshabillage du Camp 1 à la clairière d’extermination du Camp 2. Chaque extrémité du boyau est défendue par un portail sévèrement gardé. En juillet 1942, les anciennes chambres à gaz en bois sont remplacées par une nouvelle structure en brique et béton, plus grande et plus fonctionnelle. Ces nouvelles chambres à gaz - au nombre de 6 - s’élèvent au centre d’une clairière sablonneuse, isolée du reste par une haute clôture barbelée également entrelacée de feuillage perpétuellement renouvelé. Les chambres à gaz sont entourées d’arbres, et un filet de camouflage est tendu par-dessus, afin de parer à toute observation aérienne.

Un renfort de personnel T4 est acheminé vers le camp, et ce n’est que le 15 juillet que Belzec reprend son activité d’extermination. C’est à partir du 1er Août 1942 que l’extermination des Juifs Européens et du district de Lublin est nettement accélérée. Un nouveau poste est donc créé afin de superviser l’ensemble des opérations sur les trois camps (Belzec, Sobibor, Treblinka). Rapidement identifié comme seul capable d’en assumer la tâche, Wirth est dépêché, accompagné de son second, Josef Oberhauser, auprès du quartier général de Globocnik à Lublin, en qualité d’Inspekteur der SS-Sonderkommandos Aktion Reinhard. C'est le Hauptsturmführer-SS Gottlieb Hering qui remplace Wirth au commandement de Belzec. Dans la tentative d'augmenter le rendement, et donc d'améliorer le système, l'Untersturmführer-SS Kurt Gerstein est mandaté à Belzec le 18 août avec pour mission d'évaluer les possibilités de changer le système de gazage au CO2 par du Zyklon B. La mission se solde par un fiasco (essentiellement pour difficultés techniques et par le refus de Wirth d'abandonner "son" système); l'extermination se poursuit au gaz d'échappements jusqu'à la fin d'Aktion Reinhard.

Vers la mi-1942, Himmler ordonne la crémation des cadavres des victimes; les déportés Juifs, contraints, en déterrent entre 430.000 et 500.000 et procèdent aux crémations en plein-air, 24h sur 24, pendant plusieurs mois. Les gazages s'arrêtent enfin le 11 ou 12 décembre 1942; le reliquat de travailleurs Juifs de Belzec est envoyé à Sobibor. Le camp et le tronçon ferroviaire y menant sont démantelés, le terrain est retourné, et une équipe de reforestation SS s'emploie à planter sapins et lupins afin d'effacer toute traces de l'existence du camp; une opération qui prend plusieurs semaines. Aux environs de mars ou avril 1943, une petite ferme est érigée sur l'emplacement du camp - dont une partie construite avec les briques des chambres à gaz - et un auxiliaire Ukrainien ayant servi dans le camp s'y installe avec sa famille. Sa présence est également calculée pour décourager le pillage du terrain par les habitants de la région.

Entre 450.000 et 500.000 personnes environ, dont une écrasante majorité de Juifs, trouvèrent la mort à Belzec (le chiffre est encore sujet à caution, depuis les fouilles récentes entreprises par l'Université de Torùn).

Eddy